对失败的恐惧会导致学生厌恶尝试新鲜事物,讨厌下功夫冒险,或是导致他们在面临测验等压力下表现不佳,这都会影响学习。
就以测验为例,那些非常害怕在考试中犯错的学生,成绩可能真的会更糟糕,原因就是他们感到了焦虑。
为什么会这样?这可能是因为他们把很大一部分工作记忆容量都浪费在监测自己的表现上了(我做得好不好?我是不是犯错了?),而分配给测验中解答问题的记忆容量则较少。
“工作记忆”是指你在解决一个问题时,尤其是在有干扰的时候,头脑中能够保存的信息量。每个人的工作记忆都相当有限,有的人多些,有的人少些。
为了调查失败的恐惧会如何影响测验分数,法国一群六年级学生接受了这样的实验。在课上,教师告诉他们,困难是学习的重要一环,犯错是正常的,而且是肯定会出现的,还有就是练习大有裨益,这就和学骑自行车是一个道理。另外的孩子则只是被简单地问及他们是如何尝试解答变位词问题的。
在这之后,两组孩子再进行一次困难的测验,得分用来评估工作记忆。结果显示,那些被教导犯错是学习中正常环节的孩子对工作记忆的运用要远胜于另一组孩子。前者没有把自己的工作记忆容量浪费在纠结任务有多难上。
这项实验还有其他的变体形式,也都进一步验证了这条理论。实验结果都证实了这个发现,即困难会使人产生一种无能为力的感觉,而这会引发焦虑,继而干扰学习。
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