【原书卷十五·四二】
今人称曲之高者，曰“郢曲”，此误也。宋玉曰：“客有歌于郢中者。”则歌者非郢人也。又曰:“《下里巴人》，国中属和者数千人。《阳春白雪》，和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，则和者不过数人。”是郢之人能和下曲，而不能和妙曲也。以其所不能者名其俗，不亦讹乎？
郢，音yǐng，古代中国楚国的都城，在今湖北省江陵县附近。《说文》：“郢，故楚都，在郡江陵北十里。从邑，呈声。”朱按,在今湖北荆州府江陵县北,楚武王自丹阳、今宜昌府归州徒此。
郢曲，音yǐng qǔ，泛指乐曲。南朝·宋·鲍照《翫月城西门廨中》诗：“蜀琴抽《白雪》，郢曲发《阳春》。”唐·张九龄《九月九日登龙山》诗：“且泛篱下菊，还聆郢中唱。”唐·元稹《赋得春雪映早梅》诗：“郢曲琴空奏，羌音笛自哀。”五代·齐己《对雪寄荆幕知己》诗：“郢唱转高谁敢和，巴歌相顾自销声。”
宋玉（前298—前222），字子渊，号鹿溪子，诗人，楚国鄢人，宋国公族后裔，生于楚国，曾事楚顷襄王，为楚国士大夫。战国著名辞赋家，宋玉与唐勒，景差齐名，在创作上颇受屈原影响，后人常以“屈宋”并称，传世作品有《九辩》、《招魂》、《风赋》、《高唐赋》等。所谓“下里巴人”、“阳春白雪”、“曲高和寡”等成语、典故皆由他的作品而来。始皇帝二十五年己卯（前222）因病去世，享年七十六岁。
“客有歌于郢中者”及下面所引宋玉之语，出自《楚辞·宋玉对楚王问》。节选原文：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人；其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人；其为《阳春》、《白雪》，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”
引商刻羽，音yǐn shāng kè yǔ。意思是指讲究声律、有很高的音乐演奏成就。出自战国楚·宋玉《对楚王问》。清·侯方域《壮悔堂文集》：“迨半奏,引商刻羽。”清·吴敬梓《儒林外史》第二十九回：“一个小小子走到鲍廷玺身边站着，拍着手，唱李太白《清平调》。真乃穿云裂石之声，引商刻羽之奏。”亦作“引商刻角”。汉·刘向《新序·杂事一》：“引商刻角，杂以流徵。”唐·阎伯璵《歌赋》：“或引商刻角，或溃渭通泾。”
流徵，音liú zhǐ，音调名。战国·楚·宋玉《对楚王问》：“引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。”晋·成公绥《啸赋》：“杂商羽於流徵。”
“以其所不能者名其俗，不亦讹乎？”这句话的意思是，以郢人所不会的事情（指唱歌）来称呼他们的习俗，难道不是错误的吗？
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