读《古史辨》顾颉刚先生认为汉武帝后，大汉帝国缺乏了开疆拓土之心，是独尊儒术造成的一个问题，并列举了贾捐之建议放弃海南的一段史实。
确实儒家思想一味注重以德化教育为主，讲究怀远以德，对于蛮夷之地有一种不屑一顾的轻视。却没有领会孔子说过，就算蛮夷之地，也可以“君子居之，何陋之有？”
“秦始皇滅了六國，又略取廣東廣西等地方，分全國為四十郡。到漢武帝時，北伐匈奴，西通西域，東平朝鮮，南開西南夷，地方比秦始皇時更大了。漢族的武功，要算那時局極盛。但何以後來武功就低落，疆土就不能再開拓了呢？這裡邊自有許多復雜的原因。我敢説，在思想上至少有一項原因是很重要的，就是為了尊重儒家，給德化之説征服了。這衹要看漢書上賈捐之議棄珠崖的一段話便可明白。
漢武帝平了南越，在廣東瓊州島立珠崖郡。珠崖人不服，屡次造反。朝廷上許多人都主張舉兵攻打，賈捐之不贊成。他道，『以堯舜禹三聖之德，地方不過數千里，但是臣民何等的快樂。秦始皇專要開闢土地，天下就反叛了。漢武帝用兵的時候，四方起來的盗賊也很多。現在把兵丁趕到海中去打仗，那邊的氣候是很潮湿的，又有許多毒草和蟲蛇，恐怕珠崖未平，我們的戰士倒先死了。這種地方，本不是衣冠文物之邦，禹貢和春秋也都没有提到，棄了不足惜，不打也不會損失我們的威望的』。漢元帝聽了他，就把珠崖丟了。”
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