制度规范人性，心安理得各取所需
第十节
长沙城内，左宗棠饶有兴趣看着崔大光把人分成组，然后让他们负重奔跑，再把优胜者集中起来，让他们去摘树叶，以摘树叶多而伤树枝者少为优。这些被评为“优”的人，就是楚军人选。
左宗棠年青时家境困窘，最熟悉并且理解“江满伢子”这样的人。但他绝不允许“江满伢子们”上战场。去前线杀敌确实可以养家糊口，甚至有可能当官发财，但是没有力气怎么杀得了敌人。到时小命不保，误了“南五舅”这样的人一片好心不说，人间又多了一桩悲剧。
曾国荃带领江满伢子东去江西几年之后，左宗棠奉命招募楚军。早年就熟读兵史舆地之书，特别推崇戚继光《纪效新书》《练兵实纪》，左宗棠不但赞同“厚饷练兵”，还最先提出仿效前明抗倭名将戚继光的“束伍”之法，帮同曾国藩给湘勇制订了严密的制度，再进一步创新：“先择将而后募勇，有将领而后有营官，有营官而后有百长，有百长而后有什长，有什长而后有散勇，其长夫又由各散勇自募。”从此再无朝廷正规军“官皆补选，兵皆土著，兵非并之所自招，弁非将之所亲信，既无恩义，自难铃束”的陋习，军队自然能“上下相维，将卒亲睦，各护其长”。
后来，左宗棠总结指出：“查营勇病故逃亡，势所不免。然无精壮有根着勇丁挑补，宁缺无滥。……若临时随意招添，不暇查询来历，若辈多系游勇营棍，懒惰成性，不守营规，令严则逃，造谣生事，无所不至，尚望其出力那？兵在精而不在多，亦未尝不可得力。”左宗棠对将勇的管理极为严格，凡是偷奸耍滑者，一律开除；对伤残老弱者，一律劝退。楚军之中，不但要等级森严、互有节制，而且一定要保证旺盛的战斗力。
按照左宗棠的训示，楚军将领崔大光甄选兵士的方式，可谓别具一格。这样挑选出来的人，身体强健手脚又灵活，比较符合左宗棠一再强调的“兵之用在精”。“凡勇夫人等，务须一律精壮朴实，毋得以吸食洋烟及酗酒、赌博、市井无赖之徒充数。”左宗棠一直要求将领在添募兵员时坚持“挑选精壮，无论南北籍贯”的原则，并格守“兵不可多，饷不可少”的“八字秘诀”。
当兵是为了保家卫国，而不能只为了当官发财。左宗棠关心将士们身体素质的同时，更加重视对他们进行爱国主义思想教育。这使他在平剿太平军、苗捻时能够“剿抚相顾”，更为他收复新疆打下了坚实基础。
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