曾经南阳有几个兄弟姐妹，大哥嘲笑三弟只喜欢种地，没什么志气，把三弟比作他们高祖的大哥。后来，两兄弟一起反抗新朝的统治。他们都是谁呢？大哥叫做刘伯升，大哥叫做刘伯升，名縯（读音同“衍”）；三弟叫做刘文叔，也就是汉光武帝刘秀。要是刘伯升不死，也许东汉开国皇帝就是他了。
那么，或许你就要问了：为什么我要说如果刘伯升不死，刘秀也许就当不了皇帝呢？
刘縯画像
我先从刘伯升的性格开始说起：《后汉书·光武帝纪第一》中说“而兄伯升好侠养士”，在《宗室四王三侯列传第四》中，又提到“性刚毅，慷慨有大节”，如此豪杰，跟随他的人想来只会多不会少。
自从王莽篡汉以来，刘伯升一直对王莽愤愤不平（常愤愤），想着要光复大汉社稷，因此不惜倾其家产来交结天下俊杰。于是到了新朝末年，盗贼四起，在南方更是严重，刘伯升召集诸多豪杰起义。他让邓晨在新野起兵，让刘秀和李通等人在宛城起兵。而他自己也召集了一众舂陵子弟起义，自称“柱天都部”（柱天就是说像支撑天的柱子一样，都部就是都统的手下）。
可惜刚刚起兵的刘伯升，很快就遭遇到了打败，并因此让姐姐刘元和二弟刘仲遇害。不过，刘伯升并没有就这样消沉下去，随后他大破新军。在占领了宛城之后，更是自号“柱天大将军”（大概类似于，擎天柱大哥吧）。
擎天柱大哥
王莽听闻了刘伯升的事迹之后都不由得震惊，下达命令，悬赏刘伯升的项上人头（购伯升邑五万户，黄金十万斤，位上公），由此可见刘伯升的影响力。
但是，有如此优秀的能力，必然会招来他人的嫉妒与提防：当反抗军想要推选一位刘氏为皇帝时，新市、平林一派的人忌惮刘伯升的威严和贤明，推举了懦弱的刘玄。刘玄，也就是更始帝，即位之后，刘伯升也就成了大司徒。只是，刘伯升对于刘玄来说只要活着对自己就是一个威胁。在刘秀等人取得昆阳之战胜利之后，刘伯升一派的声望自然更高了。刘玄深感刘伯升对自己是一个威胁，开始谋划诛杀刘伯升。
刘玄摆下“鸿门宴”，召来了刘伯升参加，但是不知什么原因，在宴席上并没有对刘伯升下杀手。但是不久之后，刘伯升的一个正在前线作战的部将刘稷，听说了刘玄被立为皇帝之后，愤怒地说道，“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”（本来起兵干大事的是伯升几兄弟，你个更始帝算个什么玩意儿？）刘玄听说这话，对刘伯升的猜忌又多了几分。于是刘玄找了个理由把刘稷抓了起来，刘伯升求情也被抓了起来。最后，刘伯升与刘稷同日被处死。
可惜了如此英雄豪杰，却落得如此下场。如果他没有被更始帝处死，凭借他的威望与能力，想来刘秀是没有什么机会当上皇帝的。
不知多年以后光复了大汉社稷，了却了大哥心愿的刘秀是否想过如果自己的大哥没有死的话，又会是怎样的光景。
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