嘉庆皇帝名叫颙琰，是乾隆的第十五子，在位25年，61岁去世。他的老师夸赞他好学上进、诵读过目不忘、聪颖过人；他的儿子道光帝继位，给了他的父皇“睿皇帝”的谥号，可见他在人们心中是一个聪明的皇帝。不管别人如何夸他，嘉庆帝却自认为悟性迟钝。
作为一代帝王，嘉庆帝是谦虚吗？我们从他在选立皇太子和册立中宫皇后这两件大的事情上面，看看他的做法是否聪明，是否确实如他所说的“悟性迟钝”呢？
从清朝宫廷历史的经验教训来看，立太子和立皇后之间，本身是“鱼和熊掌不能兼得”的问题。因为他的皇二子晏宁并非皇后钮钴禄氏亲生骨肉，如果嘉庆帝册立晏宁为太子，再册立钮钴禄氏为中宫皇后，一旦他驾崩，中宫皇后就变成了太后，那么太后如果有自己的儿子，一定首先考虑，对太子的继位就会构成很大的威胁，也很可能产生乱政的局面。
所以像这样的事情，明智的皇帝是一定要避开的，可悲的是，嘉庆帝错走了这步险棋，致使他身边两个至亲备受煎熬。
这也难怪嘉庆帝，因为晏宁是一个非常优秀的皇子，他要文有文要武能武，是被爷爷乾隆帝和父皇嘉庆帝同时看中的最佳接班人选。
钮钴禄氏出身名门，是清朝开国元勋额亦都（大清第一功臣）的后代，《清列朝后妃传稿》记载她的父亲是额亦都的五世孙。而且她比颙琰小16岁，深得颙琰的喜爱，一入宫就被封为侧福晋，嘉庆帝一继位又被册封贵妃，位居仅次中宫皇后，这也是宫中绝无仅有的特殊待遇。之后她又为嘉庆帝生育了三个孩子，其中两个皇子，这在嘉庆帝后宫中是没人能比的，所以他在嘉庆帝心中的地位还是很高的。因此嘉庆帝面临着取舍两难的问题。
乾隆帝去世，嘉庆帝开始亲政，身边这两位最优秀的人是他面对的最大难题。嘉庆帝在亲政之后，首先按照祖制，密定了他最中意的皇子晏宁为皇太子，放在了特定的匣子里，按理说这种做法是合情合理的。可是，钮钴禄氏怎么办？应该册立为中宫皇后吗？如果这样做，就有可能在他驾崩后出现动乱的局面。
这时如果嘉庆帝清醒些，借鉴一下清朝历代皇帝经验教训，也许问题就迎刃而解了。比如他的太爷康熙帝在册立了第一任皇后，孝诚皇后之子允礽为皇太子后，只册封了孝昭皇后，孝昭皇后命短只做了半年皇后。她去世后，本应册立和自己关系最亲密的表妹佟佳氏为中宫皇后，可是康熙帝早已意识到问题的严重性，只是册封他的表妹为皇贵妃，致使中宫长达几十年没有中宫皇后。
他的父亲乾隆帝也是30多年没有中宫皇后，其实他的母亲当时也很得宠，之所以没有册封他的母亲为皇后，是不愿意被人们猜测皇太子的人选，从而导致不必要的纷争。
况且，嘉庆帝也应该感觉到这件事的严重性。早在嘉庆五年，钮钴禄氏还是皇贵妃的时候，就有人打起主意，认为皇贵妃这么得宠， 皇太子一定非她所生的儿子莫属。所以就有人找机会送礼巴结他的儿子，因而发生了“永锡送礼案”。
嘉庆帝得到奏报，仔细分析大吃一惊，突然感到事态的严重性。这是有人在揣测储君到底是谁，皇帝心中的秘密是国家的最高机密，是不允许任何人随意揣测的。揣测皇储是很危险的事情，闹不好就会形成党派之争，为避免此类事情再次发生，他严惩了送礼之人。
照理发生这样的事情，嘉庆帝应该警觉了，皇贵妃还没有被册封皇后就有人开始推测巴结了，要是再把她封为皇后的话，人们更会认定皇太子一定是钮钴禄氏所生皇子无疑，那样的话，局势就会更加的复杂。
遗憾的是嘉庆帝没有考虑清楚，还是如期举行了册立中宫皇后的礼仪。
他也不动脑筋想想，为什么康熙、乾隆的帝王后宫都不这么完美，而自己既册立了太子，又有了中宫皇后，表面看来确实够完美。殊不知，他的这个决定已埋下巨大的隐患，而他却浑然不觉，可见真是如他所说悟性迟钝。
嘉庆帝当年的决策是否正确，在他驾崩后得到了验证。嘉庆二十五年七月二十五日嘉庆帝暴亡避暑山庄。
这时按照大清家法，住在圆明园的皇后钮钴禄氏升格为皇太后，符合规定。重要的是，由于新的帝王没有上位，在这权力真空的关键时期，皇太后可以出来主持皇太子继位事宜。
如果嘉庆帝已经秘密立储，按照遗嘱执行倒也好，可是晏宁心里不能确定皇位就是自己的。而且他心里也更清楚，皇太后也有两个皇子，虽然还小，但也没有把握确定皇太后会不徇私情，拥立自己为皇上。
不过还好，早在嘉庆四年，嘉庆帝已经秘密立储君，打开诏书照遗嘱执行就可以了。事情就这么凑巧，在这关键的时候，当年嘉庆帝秘密立储的诏书盒子却找不到啦！而且嘉庆帝应该随身携带的副本，搜遍全身、找遍寝宫，也找不到，这可怎么办呢？ 大家慌作一团。
于是，对于由谁来继承皇位众说纷纭，争论不休。晏宁也被推到了风口浪尖，他当机立断，马上派人找太后，让她表态。这个时候太后也很纠结，一边是自己的亲生骨肉，一边是最有资格担当重任的晏宁，形势异常严峻，如果决策失误，很可能发生内乱。
关键时刻传来消息，诏书找到了立晏宁为皇太子。尽管皇太后对这个结果有很大的疑问，但也必须照办。
也正是由于嘉庆帝这个错误决定，不仅差一点发生了动乱，也让道光帝和皇太后从此不可避免地有了隔阂。
对于钮钴禄氏，虽然被尊为皇太后，道光帝也会按时来问安，甚至重大节日会给自己上徽号，表示皇帝的孝顺，但毕竟是表面现象，是做给别人看的，对于太后最关心的为自己百年后建陵问题始终不给解决。而且更为可气的是，道光帝竟然为自己修建了三处规模宏大的帝陵，却不肯为太后修建一处，这意味着太后死后将面临死无葬身之地的尴尬处境，这在清朝的皇帝中还没有这么对待太后的先例。
对于钮钴禄氏的儿子绵恺，道光帝更是严苛，先后进行了四次无情的惩戒。
第一次是因为绵恺的福晋，在宫中参加完活动回王府时，理应走偏门，结果大胆走了中门，被人参奏道光帝后，罚了五年的俸禄，太后求情后，才部分宽免。
第二次是因为私自结交太监，并在王府中私自养起来，这件事被告发后，绵恺由亲王降为郡王。
第三次是为道光帝的孝慎皇后办丧事，绵恺本来想通过大办皇后丧事来取悦道光帝，改变自己的处境，所以格外卖力。没想到自己的一片热情，得到的却是道光帝对他如此大办太夸张的不满。
第四次是因为绵恺被举报穆齐贤被因故囚禁。道光帝命郡王载铨和军机大臣穆彰阿处理这个案子，最后总结出绵恺三宗罪，革去了他的一切职务，并重重地处罚了他。
总之无论绵恺怎么做、做什么都不对，经过这么多次的无情打击，绵恺彻底对前途失去了信心，才44岁就患病去世了。
综上所述，如果不是嘉庆帝这个错误的决定，秘密立了皇太子后，又立中宫皇后，道光帝和睿皇后的人生也许就不会有这么多的挫折，钮钴禄氏母子也不会有这样的遭遇。由此也可看出他自认为的“悟性迟钝”也是有自知之明的了。”
作者：斜阳醉美
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