历史是过去发生的事情，经过史学家搜集、整理出来的资料。
这个常识性的观点，被英国人爱德华·卡尔质疑和颠覆了。1961年，卡尔在牛津大学发表一系列的演讲，后整理成一本小册子《历史是什么？》。时隔50多年了，这本小册子对历史本质提出的许多问题，在今天还受到人们的重视，引发人们的思考。
1.
历史学家傅斯年说过一句话，“史料就是史学”。意思是，史料里面有各种各样的历史事实，历史学家的作用是收集、考证、解释史实，整理的足够清晰，我们就知道了过去历史的真相了。
卡尔启发人们反思什么是历史事实。过去发生的很多事情，并不是所有都能留下来成为历史事实。过去发生过无数的事情，真正记住的只是很小一部分，毕竟信息是由人记录的，在古代能书会写者是少数，且传播能力、保存能力远不如现在。
其次，史料、文物留到后人手里，有很多偶然的因素。例如，一个古人坟墓里有一些器物，被盗墓者偷去，没有被损毁，流传到有能力保护它们的人手里，还得遇到有足够能力研究它们的学者，方能成为历史研究的史料。
历史学家面对浩如烟海的资料，不可能完全阅读和掌握，必须经过他的筛选、思考、整理后呈现给外界。
历史学家把能接触到的史料，经过解释呈现出来，表达他对某一历史片段的理解。
例如，凯撒渡过卢比孔河，决定挑战罗马的共和制度。卡尔问到，为什么渡河这件事成为一件历史事实？因为这是历史学家觉得这件事有意义。
卡尔比喻到，历史不是摊在桌上的鱼，而是深不可及的海里的鱼，历史学家好像渔夫，渔夫决定去哪钓鱼，用什么渔具，钓来什么鱼，还决定什么是有价值的，方才留在历史当中。而“没有历史学家的事实是一潭死水，毫无用处”。
2.
公元前五世纪的雅典，是古希腊文化最辉煌，政治、军事最鼎盛的时期。
这是历史资料留给后人的雅典印象。
但是，当时具备写作能力、能留下历史记录的人很少，是历史学家修昔底德、哲学家柏拉图、喜剧作家阿里斯托芬等人的说法。我们不知道，雅典的女人、没有公民权的穷人、奴隶们怎么看待雅典。
所以，雅典印象其实是很少一些人替我们挑选好了的。
写“谁言寸草心，报得三春晖”的唐朝诗人孟郊，诗歌风格高度一致。但这个风格高度一致，是从北宋一位叫宋敏求的人编辑得出的，而宋敏求说，他把孟郊看上去不大对劲的诗歌删去了。
由此得出结论，历史学家不是一面客观的镜子，而是从自己的当下水平和关切，挑拣和解读了历史片段。
3.
传统历史学家卡莱尔有名言：历史不过是伟人们的传记。
卡尔认为，历史是一个社会进程，超越了单个人的意图。历史学家和历史研究都是社会的产物。卡尔的见识反映了整个欧洲史学家的重大变化，就是史学家开始把目光从个别大人物转移到社会群体，从单个历史事件转移到社会结构。
我们读史，要了解历史学家怎么看过去，得知道他的基本立场，另一方面，又要把他和他的著作看成特定时代、特定社会背景下的产物。
通过理解过去的社会，增加我们掌握现在的能力，这就是我们了解历史、研究历史的意义所在。
《历史是什么？》这本小书一直是历史系学生的必读书，在于它让你看到一个学科的学者，从事具体研究时，有必要对自己学科赖以成立的前提、研究对象、研究方法做深入思考。
（完）
本文为学习笔记和体会：源自得到刘苏里名家大课之彭刚讲《历史是什么？》。
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