腐烂的水果会产生酒香，长毛的面食可以做酱，发霉的豆腐可以做豆腐乳……在过去很长一段时间内，人们虽然没有认识到酶这一类别，但是却学到了酶的应用。比如说，用酒曲来酿酒，制作发酵的酱类，制作豆腐乳和酸奶，用猪胰脏洗衣物等。
直到虎克用显微镜发现了微生物，人们才开始对发酵有了科学的研究，在1877年，生理学家 Wilhelm Kühne创造了术语enzyme——酶，其定义是具有催化作用的水溶性蛋白质。从那时候起，针对酶的研究越来越多，越来越深入，出现了众多获得诺贝尔奖的发现。
人体和哺乳动物体内含有5000种酶，酶在人体中参与营养代谢、能量转化等所有生理过程，在生命活动中起到举足轻重的作用，可以说，酶和水、空气、食物一样，是生命之源，一旦酶停止作用，生命也将终止。
现代的生物酶技术有了长足的进步，我们平时吃的葡萄糖、面包，喝的果汁，用的酒精洗涤剂，穿的棉麻，加工肉食，动物饲料都有酶的作用，甚至建筑铺路、开采石油也会用到特种酶，酶在人们的生产生活中的使用越来越广。
当然，市场上卖高价的“酵素”并不是酶，虽然它的字面含义和酶是一致的。 如果想通过来补充酶，可以到药店购买药品酶制剂，像助消化的蛋白酶、淀粉酶、胰酶，杀菌的溶菌酶等都已经生产成安全可靠的药品制剂，可以方便的服用。
如果想最近距离感受一下身体内的酶，那就买一个原味馒头，咬一口，在嘴里细细咀嚼，是不是有一股甜味？那是唾液里的淀粉酶起作用了，直接在口中生产出了糖，作为口组织的营养来源，和自己制作的诱食剂，有没有感觉食欲大增，冲着馒头店大喊一声“老板，再来一个！”
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