用今人的观点看，“晚清中兴第一名臣”曾国藩在官场上本来是没什么优势的。他出身非常普通，既非官二代，也非富二代，在官场上毫无根基。他为人笨拙，不善机变，土里土气，不像别人那样八面玲珑。
那他为什么能在官场上如此春风得意呢？原因是多方面的。第一个应得益于，他的自我管理能力的提高。在日记当中，他给自己立下十二条做人的规矩和日课的标准：
1. 敬：“整齐严肃，无时不慎。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。清明在躬，如日之升。”
衣冠外貌保持整齐，心思神情端正严肃，时时刻刻都要警惕、检查自己的念头、举止中有无背离义理之处。平日闲居的时候宁静安泰，保养德性，一旦投入事务之中则专心致志，不存杂念。
2.静坐：“每日不拘何时，静坐四刻，体验来复之仁心。正位凝命，如鼎之镇。”
每天不限什么时候，都要拿出一定时间静坐养性，反省体悟自己天性中隐现的仁义之心。正襟危坐，凝然镇定，如同宝鼎一般沉稳。
3.早起：“黎明即起，醒后勿沾恋。”
4.读书不二：“一书未完，不看他书。东翻西阅，徒徇外为人。”
一本书没有读完时，不要再看其他书籍，东翻西阅随意读书，对自己的道德学问毫无益处。
5.读史：“丙申年购《廿三史》，大人曰：“尔借钱买书，吾不惜极力为尔弥缝，尔能圈点一遍，则不负我矣。”嗣后每日圈点十叶，间断不孝。”
6.谨言：“刻刻留心，第一工夫。”
7.养气:“气藏丹田，无不可对人言之事。”
培养自己的真气：能够做到内外统一、光明正大之行，任何所作所想都能够说得出口。
8.保身:“十月二十二日奉大人手谕曰：‘节劳，节欲，节饮食。’时时当作养病。”
十二月接到家福手书，说要：“节制操劳，节制欲望，节制饮食。”所以，时时刻刻都要像养病一样地保养自己的身体。
9.日知所亡:“每日读书记录心得语，有求深意是徇人。”
每天读书都要将心得体会记录下来，不要刻意地从书中谋求深意，否则，就是屈从于他人。
10.月无忘所能:“每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。不可一味耽着，最易溺心丧志。”
每个月必须做诗歌和短文数首，用来检验所学理论是多还是少，所培养真气是否充盛，不可以一味地懒惰迟延，这样最容易使自己的远大志向丧失殆尽。
11.作字:“饭后作字半小时。凡笔墨应酬，当作自己功课。凡事不留待明日，愈积愈难清。”
早饭后必须练习书法一小时。而且，所有文字方面的应酬，都可以作为练习书法的机会。凡是今天的事情，一定不许留待到明天去做，事情越积越多，就会难以清理。
12.夜不出门:“旷功疲神，切戒切戒。”
出门应酬玩乐，会使人荒废修养功夫，会使精气耗损、神情疲惫。所以这种不良习气必须彻底戒除。
这十二条规矩多写于曾国藩准备翰林大考期间。翰林大考和科举考试不同，考的不再是八股，而是考查一个人的学养和见识，所以必须知识广博，对天理心性之学确有所得。
通过这十二条日课，曾国藩的生活变得非常有规律，对考试的准备比很多人要充分，最终榜上有名。
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