典出《汉书·蒯通传》。
始常山王、成安君故相与为刎颈之交，及争张、陈释之事，“常山王奉头鼠窜，以归汉王”。
楚汉相争时，曾跟随项羽的韩信看到项羽有勇无谋，又不善于用人，便投归了刘邦。在萧何的极力推荐下，刘邦重用了韩信。在刘邦和项羽于荥阳、成皋间对峙时，韩信率军抄了项羽的后路，破赵取齐，占据了黄河下游之地。后被刘邦封为齐王。
这时，有一个叫蒯通（蒯通本名叫蒯彻，因避汉武帝刘彻的讳，改名为蒯通）的人来见韩信。他对韩信说：“楚汉相争已经几年了，可仍然这么僵持着，他们之间究竟谁胜谁败，大王有举足轻重的作用。你不如谁也不帮，谁也不靠，以齐地为根据地，和他们三分天下，然后再图谋统一全国。”韩信听罢，说：“汉王待我这么好，我怎么能忍心背叛他呢？”蒯通说：“当初常山王张耳和陈馀是割了脑袋都不变心的好朋友，可是张耳在被迫无奈的情况下，抱头鼠窜，归了汉王，并借汉王之兵消灭了陈馀。现在大王和汉王的交情不见得比张耳和陈馀的交情深。古人说得好：‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。’大王的功劳太大，汉王没法赏您；大王的威名只能叫汉王害怕。我真替大王担心啊！”虽经蒯通反复劝说，韩信始不肯背叛汉王。
后来，刘邦消灭了项羽，平定了天下。但韩信却以谋反罪被吕后诛杀。临死前，韩信感叹地说：“我悔不该当初不听蒯通的劝告，以致死在妇人小子之手。”
“抱头鼠窜”这句成语原来是形容常山王张耳窘迫逃亡，如老鼠逃窜的情形。后人用这个典故比喻敌人逃跑时的狼狈相。
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