夜已经很深了，可是张大妈还是不能入睡，下午的事情让她气愤不已。
张大妈是家里的老大，父亲在她十五岁的时候就去世了。那时的她在学校成绩一直不错，一直是班里的干部。可是一个电话让她的学习梦破碎。一直在外工作的父亲病危，被人带回家，电话告知正在上课的张大妈。从学校匆匆赶回，已经瘦得不成人形的父亲拉着她的手，嘱咐她好好照顾母亲和妹妹后就撒手人寰。
母亲是典型的农村妇女，又不认字。常年在外工作的父亲按月寄些钱，作为日常的开销。母亲每天就在家做些女红之类的活。父亲每年回家探亲一次，每次都会带很多礼物，香烟，工作地的特产之类，送给邻居和亲戚，希望他不在家的日子家人能够得到他们的关心和照顾。那些人每次都一口答应。
父亲这一走，家里的顶梁柱倒了。母亲的精神崩溃了，人也失去了生活的动力，只知道每日以泪洗面。作为家里的老大，张大妈知道，她必须把这个家撑起来，哪怕她只有十五岁。二妹还在上小学，三妹还没有上学，母亲也必须照顾，父亲临终前的嘱托让她倍感压力。
之前受过父亲恩惠的邻居和亲戚却都对她们避之不及，毕竟在那个年代，大家的日子都过得很紧巴，谁愿意自己家里突然多几张嘴呢。有稍微善良些的，从牙缝里省下些菜送给她们就已经是很不错的事情了。大多数的时候，周围的人遇到她们连路都绕着走。
张大妈一次又一次的跑公社，希望可以找些活干。出于同情，大队同意让她和二妹去挣工分。她领着二妹干的比谁都努力，可到最后却有人说她们是孩子，硬是扣下了一些钱。不满归不满，谁让她们势单力薄呢，不过家里总算有了收入。
二妹很快就初中毕业，三妹也上了小学，张大妈 居然在大队的供销社找到一份工作，母亲也开始振作起来，一切似乎正往好的方向发展，生活渐渐看到了希望。
可是那时上高中都要推荐，二妹虽然学习不错，可是远远达不到推荐的标准。好在她人长得漂亮，歌又唱得好，嘴又能说，队里有意让她当妇女主任。可是妇女主任还没当几天，就有人传言说是有人利用裙带关系为自己谋私利什么的，说的要多难听有多难听。这时恰好父亲之前的单位出台顶替政策，父亲之前的同事就想起了二妹。去父亲的单位，生活肯定会有保障，只是一个小女子孤身一人，去离家千里之外的地方，难免让人有些担心。母亲没什么主意，二妹因为谣言的事情执意要去，张大妈权衡再三，终于还是同意了。
二妹离开了，张大妈独自挑起了家里的重担。为了让母亲高兴，每次发工资时她都把它们换成小面额的角票，满满一桌子，母亲果然以为有很多钱，高兴地眉开眼笑。
后来，恢复高考时，张大妈考上了省城的一所中专，三妹也上了高中。
只是高考时，她和三妹都没有经验。三妹把时间用来解决难题，最后有很多简单的题目都来不及做完，最终与大学失之交臂。老师希望三妹可以复读，可是家里并没有多余的钱，再加上三妹自己对复读也没什么信心，所以三妹最终决定回家务农。这期间，三妹做过一年的代课老师，可是听前辈说转正的希望渺茫，所以三妹还是放弃了。
最后三妹听从了母亲的安排，招了老刘做上门女婿。只是这老刘好吃难做，又体弱多病，多年来都是三妹在辛苦干活打工，维持生计，把儿子抚养成人，直至大学毕业。
二妹在工作的地方，和当地人成了家，生了一个女儿，日子过得还算不错。
这么多年，张大妈一直在支持着三妹，无论是精神上还是物质上。好在丈夫老赵通情达理，对她对三妹一家的扶持一直很理解。包括三妹儿子在省城买房，结婚，张大妈一家都是尽了最大的努力，不计回报。
顺便说一句，当年张大妈毕业时，本来可以在省城找到很好的工作，可是作为家里的老大，为了照顾家里，她还是回到了离家不远的县城。三妹后来在附近的乡镇买了房子，母亲去世以后，家里的老屋已经多年没有人居住了。张大妈心里一直有一个愿望，希望能在自己有生之年可以把之前的老房子翻修一下，这样他们偶尔回去时就有一个落脚的地方，毕竟是之前姐妹三人和父母生活过的地方。
今年年前回老家吃酒，听说之前的本家翻新老屋，她也动起了心思。和二妹，三妹一商量，她们都双手赞成。这次三妹一家到她们拜年的时候，她又提起了这件事。谁知老刘和儿子媳妇都坚决反对，理由是老房子修了也没有人住，而且家里没有闲钱，何必做些没有意义的事。这老刘多年好逸恶劳，前两年本家开厂请他去管理，才拿了两年工资，就在家里耀武扬威。三妹这两年在省城帮着带孩子，在家里的地位一落千丈，说话也没啥分量了。眼看就要吵得不可开交，大过年的，最终张大妈还是忍了下来。
张大妈算的是感情账，可是老刘他们太现实，算的是经济账。可是张大妈多年来的愿望，到底何时才能实现呢？执意要弄就只能全是自己出钱，还没有人帮忙打理，要么就只能多年愿望终成空。张大妈辗转反侧，陷入了沉思。
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