2003年淘宝网上线，至今已是13个年头。在这十多年里，阿里巴巴和后来的京东等新兴零售电商，以摧枯拉朽之势，把传统的实体店铺冲击得七零八落，建立起庞大的商业帝国。
如果你现在想要在街边开店卖货，身边一定有人会对你说，别傻了，现在还开什么实体店，要开就开网店，网店才赚钱啊。
很多原来的实体店老板，由于生意难做，也纷纷想要把店铺搬到网上。
真的是这样吗？以淘宝为代表的电商，真的还是最先进的零售方式吗？如果不是，那什么方式才是更先进的？判断的标准是什么？
要回答这个问题，就要理解一个概念：流量成本。那什么是流量呢？
你在街边开了一家服装店，街上的人流中，有一部分人会走进来看一看，这时候他并没有买你的东西，但有买的可能，那么他就成为了你的潜在客户。
流量，就是进入你销售过程的潜在客户的数量，也就是传统实体店铺所说的人流。同理，电商时代，你是一个淘宝卖家，那么所有点击链接进入你网店页面的人，就是流量。
所有的商业行为，最终都是零售业，最终都是把产品和服务交付给消费者，换取利润。而流量，就是零售业通往利润的独木桥。
没有流量，所有的零售业都是无源之水。很简单，没有流量的意思，就是没人来买你的东西，没有流量，一切免谈。
流量成本，就是每获得一个潜在客户，你要付出的价钱。以刚才的线下服装店为例，你每个月要交房租2万元，而每个月进入你店铺的人数是200人，那么你的流量成本，就是2万元除以200人，也就是100元/人。
这样算有什么意义呢？单独看来，并没有意义。但是当有多个获得流量的渠道供你选择时，比较不同渠道的流量成本，就有了重要意义。
还是那家服装店，你希望获得更多的流量，怎么办呢？助理告诉你，你可以在路口设置广告牌，一个月5万元，每个月预计可以吸引到600人到店。也可以雇人发传单，每天要支付报酬500元，可吸引8人到店，还有其它方案。
那么，你到底该选择哪种方式呢？计算每个渠道的流量成本，选择价格最低的那个，就是最合适的。流量成本，是所有零售模式的底层逻辑。
现在我们回到一开始提出的问题，现在的淘宝网店，还是最先进的零售方式吗？那我们就要看看它的流量成本。
淘宝网上线之初，用户数量很少，但随着中国网民数量的指数级增长，愿意网上购物的人越来越多，传统实体零售店铺的流量，被淘宝大量截流到网上。
而与此同时，商家们还并不确信，开网店是一种靠谱的零售模式。所以淘宝上的买家多而卖家少，你想买件羽绒服，可能才搜出五六家店铺。
因此，对当时的淘宝卖家来说，进入他们店铺的买家大多是通过搜索自行进入的，而不是通过引流，卖家获取这些流量的成本几乎为零。
相比线下店铺的高额房租，淘宝卖家在流量成本上的优势是碾压式的。所以，在当时，淘宝网店，就是最先进的零售方式。
但是很快，大家就都发现网店可以赚钱，因此一拥而入。到了现在，你再在淘宝网上搜索羽绒服，可能一翻都是四五十页。
如果你是一家新开的网店，没有销量，没有信用，那你几乎不会被搜到。想要出现在搜索结果的第一页？请向阿里交付“线上房租”。
淘宝有个“直通车”，提供搜索关键词的竞价排名，出钱越多，你的店铺就会出现在越靠前的位置。只要竞价出的钱还没有超过商品的利润，就会有人出更高的价，直到无利可图。
最终，淘宝卖家的流量成本，已经和线下店铺相差无几，免费流量一去不返。
2015年2月，《经济参考报》记者在阿里举办的培训班上获悉，当时淘宝集市店有600多万个卖家，真正赚钱的不到30万个，仅占5%；天猫商城店有6万多个卖家，不亏本的，不到10%。所以刘润说，淘宝式的电商，已经沦为传统渠道。
那么怎样找到新的便宜的流量呢？刘润说，在移动互联网时代，商家与用户交互的方式日新月异，获取低成本流量的方式层出不穷，社群、自媒体、直播、口碑，甚至是到三四线小城市开店，等等。我们以后都会讲到。
事实上，对于不同的商家，没有最先进的零售模式，只有最适合的。结合自身处境，用成本最低的渠道获取流量，就是最好的零售模式。
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内容参考：刘润《5分钟商学院》《趋势红利》
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