宗教建筑也可以反映中西文化的差异。西方的宗教建筑充满神的气息，所以西方遗留下来的古建筑多是神庙或教堂，比如古埃及神庙、古希腊帕特农神庙、古罗马万神庙。中世纪之后，基督教兴起，西方更是一个神权的天下。教皇的权力大于国王，教皇施权于灵魂，国王施权于泥土。著名的教堂如巴黎圣母院、德国科隆大教堂、德国乌尔姆教堂、意大利米兰教堂。
这些哥特式建筑充满向上的动势，塔群又尖又高，柱子瘦骨嶙峋、笔直向上，尖拱、飞拱、尖券等，仿佛随时都可能让这些巨大的建筑冲天而起，冲到天国上帝的脚下。中国则是君权至高无上，宗教始终处于从属地位。准宗教建筑中的坛庙鲜明地反映中国人特别注重人事，而非鬼神之事。
儒学的清醒理性，对统治者和知识分子有着深刻影响。历代有作为的皇帝，在对宗教容忍和利用的同时，莫不都采取限制的政策。佛的因果、道的无为都可以为统治者使用，甚至皇帝也参加一些相关活动，以示恩宠。但当宗教在经济上和皇权争夺民力，皇帝就坚决限制，甚至灭佛。
中国和欧洲都承认君权神授，欧洲君主的权力须由教会授予，中国的君权无须受教权节制。中国的宗教建筑在京城没能超过宫殿，在地方没有超过官府和衙署，始终没能成为建筑的中心。中国没有宗教狂热，而只是“再现”彼岸世界那种精神的宁静和平安。佛国并非超然物外，而是一切普通善行的必然表达。
“坛”是祭祀自然神的地方，是露天的高台，如天坛、地坛。天坛在北京南城，始建于1429年。由祭天的圆坛圜丘和祈祷丰收的祈年殿组成。南面方角，北面圆角，象征天圆地方。覆盖大片的青松翠柏，造成肃穆崇高的气氛。轴线从内墙中线向东偏移约200米，加长了从西门进来的距离。圜丘三层石砌，晶莹洁白，衬托出天的空灵。围墙只有1米多高，对比出石坛的高大，也不至于遮挡立于坛上的人四望的视线。长达400米，宽达30米的丹陛桥和祈年殿院落，也高出周围的地面，同样也有与天接近的效果。祈年殿下有三层白石圆台，上覆三檐青色琉璃瓦攒尖屋顶，与天空色调相近，似已融入蓝天。皇穹宇的封闭与圜丘开阔对比，皇乾殿与祈年殿首尾呼应。
中国的园林是自然式的，西方的园林是几何式。西方园林的整个布局规则的。道路是笔直的，河流是直的，水池是方的圆的或八角形的。里面的花卉都修剪成一定的几何图案，植物也像雕刻一样。树是圆锥形、圆柱形或球体形，也有修剪成动物的形状。总之，看过去非常整齐。强迫自然，服从均称，人工化气息强烈。法国维康府邸花园、德国海伦豪森地毯式花园、法国维来得利花园是典型代表。
中国的园林虽由人工建成，但追求浑然天成，还原自然的本来面貌。假山是怪石嶙峋，水道河道绝不笔直，水是曲折的、流动的。路是曲折高低的。中国文化强调人与自然的和谐，园林中峰、峦、涧、谷和谐分布，小路弯弯曲曲，含蓄而不张扬。从不用那种一眼就看得出来的规则和配置来强加到园林设计中。
颐和园是皇家园林的优秀代表。颐和园建成于1750年，被英法联军和八国联军两次破坏，又两次重修，完好保存至今。颐和园由万寿山和昆明湖组成，全园可分宫殿区、前山前湖区、西湖区和后山后湖区四大景区。入门即宫殿区，臣属可以就近觐见。绕过主殿，通过曲折小道，进入前山前湖区，视野辽阔。玉泉山的塔影被借入园内，近处岸边的一排乔木，又起了“透景”的作用，增加的层次。
在佛香阁的地方，原来是一座尖尖的高塔，后来拆改成楼阁。佛香阁弥补了山形的不足，加强了与玉泉山塔的对比，体量很大，是全园的构图中心。由佛香阁南望，龙王庙岛是东扩湖面时特意留出的，是佛香阁的“对景”。整个前山前湖区性格开朗宏阔，真山真水，大笔触，大场面，大境界，风格浓丽富贵。西湖区在昆明湖西面，有两处水面，各有一岛，性格疏淡粗放，富有野趣。后山后湖区河道弯曲，夹岸幽谷浓荫，性格幽曲窈窕。
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