01
清晨的江边，没有什么人。只有薄雾裹着清凉的绿洲，还有起伏的流水，数只鸥鹭，在风里翻飞。
正是“涉江采芙蓉，莲子清如水”的时候。三三两两的渔舟，停在藕花深处。渡口上柳色青青，一个年轻女郎正独自在柳丝下徘徊。满眼含愁的心事，抚弄着柔软的柳丝。
这女郎约莫二十岁左右，脸若桃花，发拖乌云，一双大眼睛尤其显得极大又极清，漆黑如珠，明亮如星，转盼之间，含愁带泣，似多情又若无情，勾人魂魄。
雪白的广袖长裙，只在腰间松松的系了根桃红色的带子。外罩一件淡粉色的轻纱。裙袂在风中层层飞起，裙裾下露出一双纤足。秀美绝伦。
王勉坐在江中小舟上，遥遥的瞧见这幅美人图，不禁痴了。
下雨了，雨中的江南是忧愁的。唯有柳丝仍在风中轻拂，掠过那女郎白里透红的桃花脸。她的柳叶眉轻轻的皱了一下，眉睫上被洒落一线雨珠。
这时一个绿衣丫鬟打着伞走到女郎的身边，和她耳语了几句。那女郎露出忧愁的表情，却又笑了笑，便和那绿衣丫鬟一起，沿着江边的芳草路，向杨柳深处的翠楼款款行去。
王勉忍不住问身边的舟子：“这女子是谁家的呀？长得可安逸呢！”
那舟子听闻，便停了船，笑了笑道：“相公是从川上来的吧？这是程家的少奶奶。外号玉芙蓉的便是。她身边的丫鬟叫绮绿。两人一双的水葱似的美人儿。她家男人叫程映墨。经商在外，一两年没回了。”
王勉好奇，说道：“这样如花似玉的美人儿，竟然也有人抛得下？这女人一大清早就站在渡口张望，是思夫返乡吧？”
舟子挤了挤眼睛，笑道：“相公是怜香惜玉之人，岂不闻商人重利轻离别？”
他又道：“我们集瑶镇有一个醉烟楼，里面美人儿可多啦！相公要有兴趣，小人这便介绍你去。”
王勉听这舟子风言风语起来，把他当成了爱慕酒色之徒，便皱了眉不再多语。
那舟子将他送到渡口，道了声扰，便点着篙远去了。水面上划过一道碧玉的痕，一荡一荡如蛇曲行，惊起藕花里一只白鹭。
王勉见这幅景美得很，不免又凝望了半晌，这才转过身，缓缓往集瑶镇行去。
02
王勉是个画手，自从见了那女郎，心里念念不忘，不自禁的便拿出画笔画了起来。他画了一幅仕女簪花图，意犹未尽。又以那女郎为蓝本，画了一幅望江图。画上那少妇雪衣粉裙，含愁带笑，身畔一绿衣丫鬟撑伞而立，嫣然风致，就和白日所见一模一样。
王勉画完以后，悬于壁上，注目细赏，深为满意。觉得这是自己难得的一副佳作。便又盖了私章，署上自己的字笠之，收入画篓之中。
醉烟楼雕栏画栋，软玉温香，果然热闹。王勉被莲波的舞姿炫得眼花缭乱。一不留神摸怀中，不禁脸色大变。
原来他上楼时不查，被人将银袋摸了去。妓院的鸨母看出他囊中羞涩，顿时变了脸色。
王勉被撵了出去。身上的佩饰，行囊被人搜刮一空。
莲波咯咯的笑着，倚在朱栏上摇着手绢，另一手中拿着王勉的一幅画。
这傻书生，还当真以为自己是他的同乡，呆头呆脑的走上楼来，那窘态倒也有几分可爱。
也罢，没有钱付帐，就要他一幅画抵债罢。看他那珍而重之护在怀中的样子，说不定还是个宝贝。莲波这样想着，心情就愉快起来。展开画一看，画中是两个美人。尤其是白衣粉裙的那个，更是人间绝色，世上罕见。
莲波看着看着，脸色就难看起来。她是醉烟楼的头牌，一向自负美貌。可这画中的女子却比她美得多。就连站在一旁的绿衣侍女，也似乎能和她平分秋色。
手一抖，那画掉下楼去，落在一个人头上。
程放正在喝着花酒。一张画卷落在他头上。他抓起来一看，本来恼怒的脸顿时化为惊艳之色，拍着大腿叫道：“美呀，美呀！没想到醉烟楼还有这样的美人！”
他立刻推开坐在他身畔的喜玉。冲楼上喊道：“润妈妈，你家新来的这位画上美人。我包了！”
他这么一嚷，一楼人的视线都被吸引过来。润妈妈站在楼梯口嗑着瓜子，闻言一扭一扭的走过来，肥硕的胖手搭在程放的肩上，谄笑道：“哎哟，程爷这又是看到了哪个？”
可是她摊开手中的画一看，顿时也就笑不出来了。画上的美人确实很美，可是她醉烟楼，没有这样的美人。
03
程放说道：“润妈妈，你家的招牌要拆了。你这满楼的姑娘，和这画上的美女比起来，那就是嫦娥与母……母娥的区别。一堆的庸脂俗粉，俗不可耐了！”
醉烟楼的姑娘们纷纷叫屈，纷纷传看着画像的众人又接连点头称是。场面一度十分混乱喧嚣。
润妈妈扯着嘴角，皮笑肉不笑的笑了一下，干巴巴的道：“美是美的。可惜是纸上画的，没有活气。咱们家的姑娘都是活色生香。再说，这画画的人呢，大约都喜欢加上一点自己的想象。诸位又没亲眼见过，怎知这画中美人和真人一样美？又或者是他虚构的呢？”
程放哈哈大笑：“你这是吃不着葡萄说葡萄酸。要是你醉烟楼有这样的美人，你一定是第一个开心死了。”
润妈妈心里憋了一口气，便对四周的人道：“你们谁能替我寻访得这画中女郎的消息，我赏他二十两银子。”
此言一出，便有那好事的人夹杂其中，问道：“此言当真？”
润妈妈道：“怎么不真！比真金还真！”说着便命人取二十两银放在桌上。
黄皮大剌剌的分开人群，走上前去，将银子揣入怀中。
“这不就是本县程映墨的老婆吗？外号玉芙蓉的，你们竟然不认识。”他说着，便揣了银两扬长而去。
润妈妈的脸心疼得牙都黄了。
众人则哗然。
“原来是程映墨的老婆。”
“没想到他家娘子这么美。”
“那可真真是本县的第一美人啊，可惜我没见过。”
“从今以后，倒是要见识见识了。”
程放手抚酒杯，趁着酒意，笑道：“原来是他呀！听说这小子一两年没归家了，怎么他家娘子的画像跑到这里来！”
润妈妈道：“是个落魄书生，没钱也来喝花酒，拿来抵债的。”
程放道：“哦！”又看了看这画像上所署的名字，见写着王笠之三字，不禁笑道：“这王笠之不知与程映墨的老婆是何等关系，竟怀揣着美人的画像来逛青楼。这妇人想必也是风流得紧了，嘿嘿，假使我程放亦能一亲芳泽，岂惜千金哉！”
趁着酒兴，便在画卷上题诗一首：“娇容丽质本天成，欲聘千金唤无声，流波脉脉为谁渡？耿夜长长伴孤灯。浮云漂泊终有尽，明月瑶卿入我心，但得妖娆能举动，取回长乐伴此生。”
酒醉之人，无所顾忌，再加上行事本狂放，便不计后果，写完诗之后，又签上大大的定洲程放四个字。之后大醉而倒，黑甜一觉，第二日不知所以然之。
04
没有什么比青楼里的消息传播得更快了。
待得程映墨气急败坏的赶回来时，已经是漫天风雨。不止是集瑶镇，甚至是整座江州城，都在议论他程映墨的老婆和人有私。
有绘声绘色者，甚至还说得有鼻子有眼。奸夫有两个，一个姓王，一个姓程。一个留了画，一个写了诗。妓院的老鸨更是公然以这画像为标准，采买招聘姑娘。这一举动，更是让满城之人的议论，热闹得发了酵。
真是好事不出门，坏事传千里。
程映墨气得胸膛都要炸裂。
“我要休了你！”
他怒冲冲的跨进家门，正准备找妻子瑶红算帐。丫鬟绮绿慌慌张张跑来。
“不好了，公子！少奶奶上吊了。”
程映墨一惊，满腔气恼顿时消了大半。失声道：“什么？救了回来吗？”掀开帘子走进去，只见妻子坐在铜镜边，向隅而泣。脖子上一道红痕，极是醒眼。身后的梳妆台上，却摆着一份休书。
“我知道你回来是为了干什么。休书我都替你写好了，你签名吧！”
瑶红背向着他，冷静的道，并不转个身来。程映墨一怔，瞧见镜中妻子未施脂粉的面容，红红的双眼说不出的可怜可爱，心中不觉更软了几分，便道：“那些事是不是真的？”
瑶红颤声道：“我说不是真的，你会信吗？”
“可那书生怎会有你的画像？那姓程的又怎么在上面题诗？更糟糕的是，这画像还流传到妓院里去了。你知道这是多大的丑闻吗？我程家的脸面都被你丢尽了。”程映墨越说越起劲，愤愤的坐下。
瑶红无言可对，眼泪夺眶而出。
她道：“我都以死明志了，你还要我怎样？”
丫鬟绮绿插嘴道：“公子，你三年两载的不回来。一回来就找少奶奶的晦气。你可知少奶奶有多想你？数月前接到你家书，说归期将至。她便天天数着日子，一大清晨便去渡口等。偏你又改了归期，她久候不至，每每失望而返。除此之外，她再没踏出家门一步的，家里福贵，紫莺，都可以作证。”
绮绿伶牙俐齿，又道：“想是这一段时间出外走动频繁了些，被那些轻狂人等看见了。编出事来歪派少奶奶的。公子你若要因此事而休了少奶奶，我们奶奶可真是要冤枉死了。”
程映墨听着听着，脸色便渐渐缓和下来，说道：“真的是这样吗？”
绮绿道：“若有半句假语，便教天打雷劈。”
程映墨道：“好吧！这事我会调查清楚的。”他又瞧了瞧哭得梨花带雨的瑶红，放软了声调道：“你先休息吧！”说完拂袖去了。
待他走后，瑶红忽的身体一软，紧紧抓住了绮绿的手，叫道：“绮绿，多亏了你——”
绮绿道：“眼前这关是过了。只是此事闹得满城风雨，公子心中肯定不舒服的。当务之急，是将那幅惹事的画像给拿回来，以免事态继续扩大了。”
瑶红六神无主，说道：“这画像是怎么一回事，我也不知道。如今又落在妓院里，你我都是女子，这该怎么进得去？”
绮绿思考了一下，胸有成竹的道：“别急，我有办法。”
05
近日醉烟楼来了一个胡姬，据说和那画中美人不相上下，堪堪挽救了醉烟楼将倒的名声。润妈妈紧绷的脸，这才出现了一点笑容。
这美人神秘得很，脸上套着面纱，身材婀娜多姿，舞起来更是翩若惊鸿。声若银铃，发如乌云。不看脸，只看其窈窕的身影，就迷倒了一大票人。
醉烟楼的生意越来越好了。润妈妈很高兴，高兴的同时，又有些发愁。
“这事瞒不了多久了。”她暗忖道：“若是到时客人要看她的庐山真面目怎么办呢？”
“必须尽快找到一个盖住程映墨老婆风头的人，否则，醉烟楼的名声真的就砸了。”
程映墨走在回廊上，忽的与一个人擦肩而过。那人趔趄了一下，差点摔倒在地上。程映墨想要去扶时，那人侧脸瞧见是他，脸色一变，连声不用，一溜烟的跑了。
绮绿男扮女装，潜进醉烟楼去偷画。到手之后没想到在走廊上碰到程映墨。她一惊之下撒腿就跑，生怕被程映墨认出来。
回到家中，她一摸怀里，不禁暗暗叫苦，糟了！画不见了！她只得对瑶红道：“我今天去醉烟楼，碰到公子了。”
瑶红很意外，一时没反应过来：“什么？”
“我估计他也是为那幅画去的。本来我已经到手了，可在回廊上时与他碰了一下，估计是那个时候，把画掉了。”
真是一波三折。瑶红皱起了柳眉，绮绿见到，便安慰道：“也许是被公子捡到了。没事儿，我瞅准机会再去一趟醉烟楼，一定把画找回来。”
绮绿又去了醉烟楼。
程映墨却阴沉着脸回来了！
“写的好诗！”
他把一幅画甩到瑶红面前，脸黑得像锅盖。
瑶红拿起来一看，不禁脸色也变了，嘤嘤嘤的哭了起来。
眼见着程映墨怒冲冲而去，瑶红手足无措了。离开了绮绿，她就是一从小长在深宅大院里的大小姐，出嫁之后也是大门不出，二门不迈。轻易绝不抛头露脸。
她虽然生得美若天仙，但性子单纯，又从小被保护得太好，反而不如绮绿有主意。
此刻绮绿不在，她连讨主意的人也没有了。
映墨生气了，怎么办呢？
她想来想去，还是一点办法也没有，最后只得将心一横，看来，只有故伎重施了。
瑶红站在长凳上，将白绫抛上了房粱。
06
瑶红死了。
程映墨先是大惊，随之大悲。他号淘大哭，捶胸顿足。跟着他想起这件事的因果，又不由大怒，跳脚大骂王勉，程放等人。
但随即发生的一件事，又让他对瑶红的死，生出大惧。
绮绿一夜未归，他也未发觉。
有消息传来，瑶红本被罢官的叔父在京都又升了兰台寺大夫，表弟唐宏亦被调任为江州府尹，择日便会前来上任。
这本是天大的喜事，却因为瑶红的死，笼罩上了漫天的乌云。
瑶红自幼父母双亡，是叔父婶娘将她带大。二人视她有若珍宝。程映墨对她是一见钟情，为了娶她，当初可谓穷尽心力。如今因为一点风言风语，又无真凭实据，仅凭一幅画，就将瑶红逼死了。他害怕瑶红娘家会来找他麻烦。一时坐立难安。
他一个人坐在瑶红的身旁，想了很久很久。
程映墨家的后院围墙并不高。墙内花木扶疏。孙尚让崔寅踩着他的肩膀。两个人一起翻墙溜了进去，沿着粉墙边的翠竹，猫腰而行。
两个人都不过十八九岁年纪，皆是江州城有名的混混。早就听说程映墨的妻子外号玉芙蓉，容貌极美。一直有心窥探。
这夜终于趁着更深漏静，偷入成功。二人蹑手蹑脚穿过庭院，悄悄去寻程映墨夫妇的房间，心情都是又紧张又兴奋。满城都在传这女人的风流韵事，说不定今晚就能听个墙脚根。回去好向小伙伴们炫耀一番。
他们还不知程映墨已经归来了。只道这倒楣蛋仍在赶回江州的途中呢。
牛角灯笼在檐下晃着微光。
一阵风吹来，两个人缩着脖子，突然都觉得有些冷。
捅破窗纸往里看，眼前的一幕令人毛骨悚然。
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