每年一到农历十二月，中国人就开始准备过年了。农历十二月也叫腊月，为什么叫腊月呢？因为在古代的时候，中国的皇室贵族要在这一个月举行冬猎，为过年做准备，所以这个月也叫猎月。猎和腊在古代谐音，因此以后就写成腊月了。
在腊月里，中国人要做腊肉，有腊鸡，腊鸭，腊鱼，最常见的是腊猪肉。腊猪肉的品种很多，大家常吃的是火腿和香肠。
在腊月里，八号是一个很特别的日子，叫腊八节。在这一天，人们要吃腊八粥，做腊八蒜。腊八粥就是用八种不同的粮食放到一起煮粥，有黑米，糯米，花生，红豆，红枣，桂圆，核桃，芝麻等等，煮出来的粥五颜六色，香甜可口。在这一天，人们还要把剥好的蒜瓣放进醋里，密封起来，到春节的时候拿出来吃，叫做腊八蒜。
关于腊八粥的由来有很多，其中有一个是这么说的。当年汉高祖朱元璋，有一年冬天没有粮食，饿得实在受不了，只能在家枯坐。这时，一只老鼠从他眼前窜过，朱元璋马上跳起来想要把它捉住。可是老鼠跑得太快了，一溜烟就钻进了洞里。朱元璋不甘心，拿了一把锄头就把老鼠洞挖开了，结果老鼠早就逃跑了，可是洞里贮存着老鼠的过冬粮食。各种不同的豆类和米类，每样都只有一小把。朱元璋不管三七二十一，把它们全部放进锅里去煮成了粥，没想到味道非常好。朱元璋称帝后，就把腊八粥推广开来。 在这一天，家家户户都做腊八粥。为了让穷人不再受饿肚子之苦，朱元璋也规定寺庙在这一天，要免费施舍腊八粥给穷人。这一天，在佛教传入中国以后也被定为佛祖得道的日子，因此也是大家做善事积德的好日子。
中国有一句俗语，“过了腊八就是年了”，意思是腊八以后，大家正式开始为过年做准备了。打扫的打扫，买年货的买年货，红红火火的大年正在向我们走来！
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