“想当然”一词的前世是“想当然耳”，据说出自于“主动让梨”的孔融之口，“以今度之，想当然耳。” 后来大文人苏东坡也多次引用，可那都“是过去老旧的”古文了。当今的白话文将“耳”割去，余下“想当然”，意思没变，但说起来似乎简单脆声，略显腹中之底气。
“想当然”之意当属“认识论‘的范畴，说的是个人与人与事打交道时，凭个人主观经验做出的主张或判断。尽管这多半不符合客观事实，那也就“自理成章”认为是“当然”的啦。“想当然”之事随处可见，像“似是而非”、“似非而是”，自相矛盾，以至悖论/佯谬等都可以说成是想之而当然。
诚如，文学里有些例子就是利用语词间的悖离来衬托出它的深层意义。诗人约翰.多恩（John Donne）在一首诗里写道：“死亡，你将死去”（“Death, thou shalt die.”）。 咋一看，似乎有点自相矛盾。死就死了，死怎么还会死？ 实际上，诗人想表达是死亡并不仅指生命的结束，而是由此而获得的新生。或者说，逝者在天堂（另一宇宙）里醒来，那也就不关人间死亡的什么事了。不过，若将死亡（Death 名词）拟人化译成“死神”，“死神，你将死去”就相对容易理解一些，意为人不再受死神的恐吓和摆布，从而对“新生”充满了希望。
先哲苏格拉底有句名言：“除了自己的无知，我什么都不懂。 ” 他巧妙地使用了相左的修辞说明了，一个知道自己无知的人才是真正有智慧的人，这与中国古人所言的“人贵有自知之明”如同一辙。其实，像这番富有哲理的话并不是像科学那样去探讨人是如何变成人的（生物学），而是让人明白怎么才活得更像一个人（哲学）。
在自然科学领域，许多的悖论/佯谬也都说明了人“想当然”的结果。像数学中的阿基里斯追龟、飞矢不动、罗素悖论，物理学里的双生子佯谬、EPR反论，等等，这些“思想实验室”的成果都极大地推动了自然科学的发展，“颠覆了”人们对从宏观、中观、在到微观世界的认知。
社会生活里，那种“吃螃蟹看大夹（家）”，唯主流观点为尊也是带有“想当然”色彩的社会现象。他/她常常以多数人的说法为准，而不是以事实为依据。实际上，生活原本就是人手一册的“经文”，但因人而异，从何以谈“人云亦云”呢？这就像考试，一味地抄袭别人的试卷，其结果往往都是错的，懵然不知ta人试卷上的题目和你的根本就不一样。与之相反，还有一种人的社会行为，就是“自以为是”、我行我素，犹如“盲人摸象”一般，执意所为，孰不知还有一句，“他山之石 可以攻玉”呢？
现今的生活，人们离不开计算机。想想你每天在使用微软窗口操作系统（Windows OS），要想“关机“，不还得去按那个“开始”键吗？（幽默）
其实，人们每天都在”想当然“，且总以为自己是”正确的“或是”真实的“，然事实未必。回到孔融说的“以今度之，想当然耳”的话来，若将“今”换为“己”成“以己度之，想当然耳”，或许就更为贴切些吧？
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