把作为战斗整体的一局棋，在战斗过程中所呈现的不同进度，区分为布局、中局、残局这样几个阶段，主要是为了研究和说明上的便利。实际上它们是前后承接，“沆瀣（kang xie）一气”，来龙去脉，息息相关，并不能截然分开当作孤立的片段去看待。
因此，关于残局的战略决定和应有的准备工作，绝不能等待残局已经开始，那已经迟了。而应当在中局中及时部署（甚至有些布局如“单提马”局，开始即立足于以残局制胜）；特别在中残交界由中局将要进入残局的时刻，必须预为之计，对即将到来的残局局面要有个大体的估计和规划。
当然，如果中局里已具备了取胜的条件，毫无疑问应当倾注全力使对方没有喘息余地及早夺取战果；又或预见到拖至残局惟有束手待毙，只好在中局里背城一战争取意外的收获。不然的话，对下一阶段残局到来的有关问题，诸如结局的胜负或和；子力的拼兑或保留；子力占据的位置或配合以及数量质量的比较，都应当根据双方的具体情况作具体分析，边拼杀边交换，作较远的打算，尽量争取可能出现对残局较为有利的局面。
如图，系1977年全国赛，王嘉良执后手对郭福人，双方以顺手炮开局走到的局面。轮王嘉良先走，彼此互有牵制，胜负的决定可能有待于残局的到来。郭福人方略较占优势的是多过河兵并盖住了王嘉良的左车亮头；车炮屯边轰象，象归底则炮三平二死车，升车保象，则借咬车下兵。王嘉良对此当然有所觉察，但走了象9进7，似乎仍然锐意于中局拼杀，疏忽了将要进入残局应有的考虑。正确的走法应车7平8咬兵作交换。
实战记录是：1.……象9进7。
2.兵二平三，马4进3。
3.炮三平五，后马进4。
4.炮五进三，马4退5。
5.车四平七……
以下郭福人偏象，终于在残局中获胜（参看《1976-1977年中国象棋对局选》）。
动态棋谱
然后进入残局才能心中有底，不至于临局仓皇、进退失据。这一段胎息于中局为残局作准备的工夫，可以说是残局中的布局，战术中的战略，是对一个棋手关于棋艺火候深浅的考验之一。不懂得这一点，不但是走不好残局，也绝对走不好中局。
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