西晋永嘉五年，这年洛阳沦陷，怀帝陷于胡人之手。河洛之地举家逃难之人不计其数，赵芝一家也在逃难队伍之中。
赵芝父亲是少府下瞎的一个散官，因为是天水赵氏支脉，早年四方游走，清议求品，对河洛车马水路十分熟悉。南渡之路虽然惊险异常，家人几度失散，所幸平安到了京口。
京口位于长江下游南岸，北来的逃难队伍在京口结成组织，建立防御工事，一方面由于京口地形可守，再退则千里无防；另一方面，京口地区未开发的土地很多，利于安顿生产，所以很大一部分流民都在京口安顿下来，赵芝一家也没有继续向南走。
其实在离开洛阳，赶往洛口时兵荒马乱，赵芝同一家人失散了。
赵芝只是十多岁的年纪，父亲闲暇时候会给赵芝说说书，教赵芝识字，但赵芝却是没离过洛阳，举目无靠之下只能随着一股流民队伍前进。
自晋惠帝司马衷继位以来，天灾频年，民生本就十分凋敝，加上后来八王之乱，天下刀兵，易子而食只在洛阳十里之外。
赵芝随着流民队伍前进，躲过了几股胡人队伍，但是一路行来，腹中饥饿难耐，运气好时，碰到被胡人截杀了的队伍，可以从尸体、车架中弄点食物果腹，运气不好，就只能撑着吃些树叶、草根对付一下。
也就是这时候，赵芝遇到了一家好心人，也多亏这一家人的照应，赵芝得以到达洛口。家主姓王，但并不是名门王氏，只是普通的王姓百姓，家中独子叫王益，和赵芝差不多年纪，也是王益央求父母顺带照应赵芝。
到达洛口之后，赵芝幸运的碰到了躲避胡人父母在的流人队伍，家人团聚最是感动人心，但兵荒时期，几句感谢，两家人便自此分开，赵家人出洛口向南，王家人走水路入蜀。
永嘉七年，石勒部将刘徴攻克长沙，沿江一路为寇，赵芝一家在所在的京口外围受到袭击，赵芝父母死在了兵乱之中，赵芝被胡人追赶，跳入江中，溺水昏了过去，随江水向海飘去。
醒来的赵芝发现自己在稻草窝之中，身上鸟羽编成的衣服，心中奇怪便起身出去。外面草绿花开，一副仲春景象，远处鹤鸣、流水，近处不知哪里传来人声。
寻声而去，才发现刚才发声的不是人。怪物鸟身，面状正方，察觉赵芝来到，怪物开口让赵芝跟上去一个地方。
沿着山径，一路春色依旧，道旁有两头鹿好奇的跟着，天上是叫不出的鸟类，偶尔路过一两只走兽，反倒是对赵芝没甚兴趣，走了有小半会儿，到了一处水潭，忽地从水潭中窜出一个青影，人首蛇身，蛇尾还在水中，蛇身直立，人首看着赵芝，开口问道：是来取药的人么。
赵芝惊愕之下，不知怎么回答。
人首怪物再问道，是不是嬴政派你来取药？
赵芝想起父亲说的故事，便问道，嬴政是秦时的嬴政么？什么药。
人首怪物一迟疑，回答到，五日前，有人间使者来到，求取长生不死之药。长生之药，成之甚难，约定五日为期，使者便回人间禀报，现在五日期满，长生之药已成，你是不是来取药的？
赵芝答到，不是，现在是晋了，嬴政早已作古，我为逃追杀跳江溺水，不知为什么会到这儿。
人首怪物说到，既然有机缘来到蓬莱，这长生之药就给你吧。说罢，从口中吐出一粒翠色圆珠，通透非常，浮在半空散出一阵青光。
赵芝赶忙说到，我不要长生药，父母已死，长生则无法轮回尽孝，因为受人恩义，不知如何报答，只想能不能送我到蜀地，找到恩人报答恩义。
人首怪物回答到，我可以给你织一叶扁舟，你下山，入水之后扁舟会送你到你恩人身边的。扁舟要一日才能织成，你可以在四周走走打发时间。
一日之后，鸟身怪物送着舟和赵芝下了山，这时才发现，这山直立在海上，山脚下就是大海。
扁舟入水之后四平八稳，不受海浪影响。赵芝一踏上，扁舟便破浪而行，出海而去。
前方一阵迷雾，穿过之后，已然不是在海上，雾气散去，环顾四周才发现是在一条山涧溪流，扁舟停在水面上不动了。
赵芝淌水走上溪岸，沿岸而行，走了几里地，看到有妇人在溪边洗衣物。
赵芝上前问到，这儿到了哪里地界了？
妇人答到，汉中地界。
赵芝突然想到停了的扁舟，急切问到，现在是永嘉几年？
妇人笑到，现在是文帝元嘉七年。永嘉，百年前胡乱的永嘉？
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