文/科苑赏书
李世民克复并州，稳定河东之后，李唐的后方基地得到了巩固。而隋末群雄割据的局面也进入了下半场，小的割据势力都已经被大的割据势力兼并，此时主要还剩下四个大的割据势力：割据长安的李唐，割据洛阳的王世充政权（国号郑），割据乐寿的窦建德政权（国号夏），割据江陵的萧铣政权（国号梁）。除李唐外，有能力统一全国的割据势力当首推窦建德，其次当数王世充，再次才数萧铣。窦建德屡次在河北和李唐交战，并俘虏了坐镇河北的李渊堂弟李神通，大将徐世勣 （徐茂功）、李渊亲妹同安公主，可见战力不俗；王世充屡次和李唐交战，李唐据潼关而守，双方都没有捞到什么好处；萧梁内部山头林立，萧铣自顾不暇，难以北伐。
李世民稳定河东后，李唐开始谋划统一全国，盘踞河南的王世充成为了李唐的刀头菜。选择王世充有三大原因：第一，王世充相对窦建德弱小，而且其收降的瓦岗寨部刚刚归降不到半年，内部人心不稳。第二，王世充处四战之地，西边和北边是李唐，东边是窦建德，南边是萧铣，战略空间狭小。第三，王世充占据的中原地区具有重要的战略价值（交通要道、兵源和粮食产地），李唐若能占据此地，就真正具有了一统天下的资本。李唐为了在进攻王世充时不受窦建德掣肘，便和窦建德罢兵修好。窦建德也早在打李唐和王世充的主意，恨不得李唐和王郑打得两败俱伤，他好坐收渔人之利，因此不但同意和李唐的和好，还放归了李渊的弟弟李神通、妹妹同安公主（徐世绩已经逃归李唐）。
于是，在武德三年七月一日李唐派出了以李世民为主帅的大军，分五路东征王世充。其中李世民率领主力约五万人从新安进攻洛阳西部重镇慈涧；行军总管史万宝，自宜阳南入龙门；驻守河东的将军刘德威，自太行东围河内（今河南安阳）；上谷（河北地名）公王君廓，自洛口（隋朝另一大粮仓）断敌饷道，怀州总管黄君汉，自河阴攻回洛城（王世充军粮所在地）。
唐五路大军东征洛阳路线
王世充一面派自己的兄弟子侄镇守各城，一面令儿子王玄应救援回洛城，自己亲自带兵三万救援慈涧。正在慈涧侦查敌情的李世民和王世充军队遭遇，李世民不但带领自己的几十名亲卫杀出了敌阵还俘虏了王世充悍将燕琪。王世充见识到唐军的剽悍后，果断放弃了慈涧，并召回王玄应，父子二人龟缩回洛阳据城而守。
李世民便进军北邙，联营进逼，在洛水以北布下阵势；王世充发洛阳卒三万，列阵青城宫，在洛水以南列下阵势，双方夹洛水对峙。王世充的战略很明确就是坚守洛阳城，等唐军军疲粮尽回军。但是占据优势的李世民并没有急着进攻洛阳，而是命令偏师攻略王世充的其他地盘。
八月十四日，唐军黄君汉（当初助李渊越狱那位狱卒）部攻克回洛城（洛阳粮仓）。
九月十三日，王世充的显州总管田瓒率其部及所镇二十五州投降。
九月十七日，王世充的尉州刺史率其部及时所镇七州投降。
十月，荥州刺史魏陆、阳城县令王雄、忭州刺史王要汉相继加入投诚者的行列。
十二月，随州总管徐毅率随、许、亳等十一州投降。
河南地区基本被唐军所占，王世充几乎只剩下一座孤零零的洛阳。
武德四年，王世充军队后移，背靠谷水列阵决心和唐军决战。李世民派屈突通渡河率五千步卒渡过洛水，列阵青城宫，自率大军后继与王世充决战。双方激战三四个时辰（大概七八个小时），屡荡屡决，忽散忽合，李世民战马被射死，随行的丘行恭换马给李世民继续战斗，才最终击败王世充。王世充收兵入洛阳城，李世民追击直到洛阳城下。同时，罗士信屠灭千金堡，王君廓攻克虎牢关，唐军已将洛阳团团包围。
王世充一边完善洛阳守备，清除洛阳城内的奸细，一边派出侄子王琬和长孙安世到乐寿求救。窦建德早有并郑吞唐之心，眼看李唐和王郑斗的都差不多了，准备下山摘桃子。此时，他有两条战略可以选择，一是中书侍郎刘彬建议的兵发洛阳，趁唐郑兵疲之时，击退唐军，吞并王世充的地盘和军队，然后挟郑夏两国的军队叩关攻击已经疲敝的李唐。另一是祭酒凌敬建议从河阳入上党，趁李唐空虚之际，攻击李唐的河东地区。可以说凌敬的建议是一条围魏救赵的计策，但是在当时人看来，这个计策不如前者诱人。
武德四年三月，窦建德发兵十万来争洛阳。李世民不得不面对着两线作战的不利局面，李渊及诸将都劝李世民回师以保存力量。但是李世民说，王世充已经被我们团团包围，灭亡只是时间问题，一旦撤围而去，李唐占据的河南地盘将立刻会成为王世充的地盘，将来再攻击就困难很多了。于是李世民一面命令屈突通辅助弟弟齐王李元吉率领大军困住洛阳城。一面率领郭孝恪 、李世勣、程知节、秦叔宝、尉迟敬德等精锐将士三千五百人东趋武牢关来战窦建德。
窦建德驻军成皋东原和李世民对峙。当时形势是，王世充困守洛阳朝不保夕希望夏军能速战速决击溃李世民；李唐军队双线作战也十分吃力，也想速战速决；窦建德为了保证王世充不被李唐吃掉也希望速战速决，但是相对而言李唐更需要速战速决。双方对峙一月，窦建德虽然人数众多，但是并没有讨到便宜，反而损失不少士卒。李世民又分兵千人给王君廓俘虏了窦建德大将张青特，截断了窦建德粮道。
窦建德粮食被断，因此不能再等，便率军从板渚出牛口，列阵达二十里和唐军决战。唐军只有三千余人，和夏军隔氾水对峙。诸军见窦建德势大均有惧色，李世民但令军队休息吃饭并不出战，只是派尉迟敬德带领高甑生、梁建方于夏军阵前擒拿王琬，尉迟敬德手到擒来，唐军士气大振。
到了中午，李世民看窦建德军多散乱地坐在草地上，很多人都在河中洗澡或者饮马，便对属将说：“贼军势懈了。”便带领徐世绩程知节秦叔宝渡河直捣夏阵，同时派窦抗率领军队进攻窦建德驻扎的东坡。窦建德正准备令部队休息吃饭，蓦然见唐军杀来，急令步卒后撤稳住阵脚，骑兵向前抵挡李世民攻势。但是夏军部武已乱，骑兵人不及马，马不及鞍，瞬时就被李世民的骑兵击溃；李世民击溃夏军骑兵后立刻援应窦抗，并砍下窦建德的旗帜换上大唐旗帜，夏军溃败。唐军斩杀三千人，在牛口渚的芦苇中俘获了窦建德。
李世民将俘虏的窦建德、王世充侄子王琬、长孙安世等用囚车装着，带到洛阳城下，王世充的最后一丝希望破灭了，便投降了李世民。李世民一战而灭亡两国，在中国战争史上也是绝无仅有的。一千多年后，中国伟大的无产阶级革命家毛泽东评价说：古之能将军者，无出李世民、朱元璋之右者。想了解朱元璋的军事能力吗？敬请关注下一期：朱明立国第一战——定远之战。
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