沈葆桢，今福建福州人，进士出身，清代名臣林则徐女婿，历任江西巡抚、福州船政大臣、两江总督兼南洋大臣。
沈葆桢曾为曾国藩幕府成员，深得曾国藩赏识。曾三得曾国藩奏保
第一次保荐，沈升任广饶九南道。
第二次保荐，1860年五月初三日，曾国藩出任两江总督后第一次上折，就奏请朝廷饬令沈葆桢赴湘军安庆大营帮忙。
第三次保荐，沈葆桢出任江西巡抚。
曾国藩对于沈葆桢可以说是恩重如山，情谊深厚！是沈一生中的大贵人，然最后沈却被曾国藩大营的人称为“绝无良心科”第一名，这是为何？
这事起于曾国藩沈葆桢二人争饷，沈葆桢是站在江西的角度，认为江西所出之银自应用于江西，所谓“楚弓楚得”；而曾国藩是站在湘军大局的角度——此时曾国荃统率的湘军主力，一方面要围攻天京，一方面又要与前来救援天京的李秀成部队作战，处于腹背受敌的关键时刻，无论如何不能断饷。而他辖下的其他两省：江苏大部分为太平军所占据，李鸿章只得上海一隅；安徽则是太平军与湘军互有攻守。两省厘金既尚难指望，江西自然就成了湘军军饷的重要来源。难怪曾国藩会厉言抗争，而不顾文人耻于谈钱的体面。
自己一手赏拔的沈葆桢，最后却背叛了自己，这让曾国藩一度很是苦恼。更让曾国藩苦恼的是，他甚至不知道是什么原因导致沈葆桢有如此举动？
沈葆桢此举，实在是恩将仇报。曾国藩的第一反应当然是愤怒。维系湘军集团的，就是两个字——恩与义。虽然曾国藩举荐他人，从不是为了让他们报答自己的私恩，但是也从来没有想到自己举荐之人会成为自己的敌人。
沈葆桢此举如同扎在他心上的一根刺，每一翻身，都感到钻心地痛。内心愤怒纠缠如此，但是曾国藩的外在反应却没有任何失态之处。
早在同治元年（1862），因为与当时的江西藩司闹矛盾，曾国藩就曾在日记中说过这样一段话：
日内因江西藩司有意掣肘，心为忿恚。然细思古人办事，掣肘之处，拂逆之端，世世有之。人人不免恶其拂逆，而必欲顺从，设法以诛锄异己者，权臣之行径也；听其拂逆而动心忍性，委曲求全，且以无敌国外患而无为虑者，圣贤之用心也。吾正可借人之拂逆以磨砺我之德性，其庶几乎！
也就是说，这些天因为江西布政使有意和自己作对，心里非常愤懑。但是我细思古人办事，岂不也是我和一样，经常会遇到掣肘和拂逆。如果怒他人之拂逆，必欲使之顺从，就会采取霸道手段，诛除异己。时间长了，就会成为不可一世的权臣，给自己带来祸患。如果在他人的反对面前能够动心忍性，修炼自己的心性，委曲求全，而且还以没有“对立面”而忧心，这才是圣贤的用心。所以我正可以借这个不顺心的事来磨砺我的心性。
经过反思和调整，他应对此事的态度非常理智平和。曾国藩的幕僚们纷纷大骂不已，要求曾国藩马上参奏。曾国藩却没有这样做。沈葆桢是他提拔起来的，现在又进行参奏，不光沈氏脸上不好看，他自己脸上也不好看。况且沈氏用钱也是为公，所争毕竟不过四万两，为数不算太多，随他去吧。曾国藩念起忍字诀，选择悄悄吞下这颗苦果，“遂未奏请，以全寅谊”。没有向外界公开他和沈氏的矛盾。
从曾沈的决裂和曾国藩处理事情的态度可以看出，圣人之所以称之为圣人，是因为他们把每一个烦恼都视为得智慧的机缘！从而不断反思反省，修炼心性，提升格局！
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