我们对范进的形象，往往认同他的醉心于功名迂腐无能，对胡屠户的形象，则侧重于他的嫌贫爱富卑劣粗俗。如果能结合明朝历史，再结合文本，也许我们对范进和胡屠户的形象会有更进一步的认识。真真假假看似雾里看花不得要领，实则真假都有其内在因由。拨开云雾，真相自然分晓。
明朝为官的几个条件设立也比较特殊，除了参加科举考试（笔试）脱颖而出之外，还要有前任卸任或者去世，面对策问能灵活应对能言善辩（面试），当然还需要长得帅气。也就是说，明朝为官不易，至少需要机遇好，成绩好，善辞令，俏外貌等特点。我们再来看范进这个人，就这四点中，范进占了哪几样。
首先看范进的运气如何。范进五十几岁时还是童生，醉心功名但是功名远遁，但五十几岁后，他的科考和为官之路还是顺畅的。看来锲而不舍的人，命运还是不辜负的。但也不是所有执意科举的人都有机会，更多的是落花有情流水无意。可见，终究成功了的范进，运气还是不错的。
其次看他是否有真才实学。已畸形发展的明朝科举制，选拔出来的知识分子必然也是畸形的。这些经过科举制度层层选拔出来的知识分子，往往缺少自己的独立主见。胡屠户评价范进：“我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的。”范进是否有实际济世之才不得而知。
再次看他是否能说会道。中举前，范进唯唯诺诺，遇到岳丈的咄咄逼人，他始终不敢出一言以复。中举后，不仅气压屠户，而且面对方面大耳的张乡绅没厘头的拉拢，范进竟然也可以应付得游刃有余。这似乎是一个矛盾的点，到底哪一个才是真实的范进呢？
最后看他的外貌是否俊俏。胡屠户多次评价他中举前的女婿“尖嘴猴腮”，估计长期伏案读书营养不良，五十几岁的范进，长得尖嘴猴腮的还是可信的。
那他到底靠什么在明朝官场上位的呢？那只有一个，面对富于变化的形势和复杂的人情世故等问题，他能不能审时度势沉着冷静，迅速而准确地作出反应了，这也成了可以判定范进性格道德的唯一衡量标准。
中举前，面对胡屠户长篇累牍的训话，开始范进还唯唯连声：岳父见教的是。范进因没有盘费，走去同丈人商议，被胡屠户骂了个狗血喷头。范进虽然被骂得摸门不着，只敢心里嘀咕，却也不敢为自己辩解一句。范进瞒着丈人到城里乡试后，被胡屠户知道了，又骂了一顿。这时范进连心里嘀咕也不敢了。说到底，在岳丈面前，范进越来越自卑，自卑到尘埃，也失去了最起码的人格尊严。
中举后，范进变了，拜了母亲和丈人，又谢了邻居。同在桑梓，一向有失亲近的张乡绅来访，范进道：晚生久仰老先生，只是无缘，不曾拜会。张乡绅与范进攀附为世兄弟，范进道：晚生侥幸，实是有愧。张乡绅送钱送房，范进假意推迟后，才把银子收下，作辑谢了。转身面对胡屠户：“方才费老爹的心，拿了五千钱来。这六两多银子，老爹拿了去。”你看，一个精通人情世故左右逢源的范进形象立现，见什么人说什么话，且说话有条有理张弛有度，待人接物不卑不亢如鱼得水。
看似矛盾的内容，其实是有其复杂原因的。中举前，范进什么都没有，什么都不是，有的只是自卑和惶恐。人在不能自立的时候，往往为了自保，是不敢表露真性情的。所以，他必须伪装，用看似软弱的外表，来给可怜的自尊套上一层保护膜。越是低微，越需要伪装来保护。这时候的范进是不真实的。中举后，一切的伪装都是多余，真正的性情开始释放，而且释放得淋漓尽致。撕开伪装后的范进，应付来自世俗四面八方的朝贺和恭维，做得那么游刃有余落落得体，令人惊叹他的惺惺作态与恬不知耻。这看来，中举前唯唯诺诺的的软范进是虚假的，中举后圆滑周旋的硬范进是真实的。我们都被范进的伪装骗了。当然，也因为这份适时地低调示弱，骨子里的圆滑乃至奸诈，范进后来的中举中进士为官的好运，我们就明白其中的原因了。宋濂曾这样评价当时科举知识分子：“与之交谈，两目瞪然视，舌木强不能对。”估计像范进这样能自如控制场面的人，在当时是凤毛麟角的，其他不如意的条件也可以缓一缓，乃至忽略了。所以，认为范进醉心功名是可取的，而迂腐无能却是有待商榷的。
再来看胡屠户其人。范进中举前，他的活动频繁动作嚣张。语言，特别是教训范进，既丰富多变又声色俱厉，俨然一个恨铁不成钢的威严长者。那些对范进才学、品貌，地位等方面的评价，虽然是用一种粗糙甚至粗俗刻薄的方式表达出来，但是很真实，就是范进现实的真实写照。这时候的胡屠户，是依着自己的性子来吆三喝四甚或耀武扬威的，没有半点虚伪。范进中举之后，胡屠户整个人立马三百六十度地大转弯。那些恭维与胆怯的心理和动作，需要胡屠户付出多大的努力才能掩盖。这时候的胡屠户是虚假的，为了捞取更多的利益，面对自己因中举而自带光环的女婿，他再也不能暴露他的本性，需要藏掖。笔者认为，胡屠户的嫌贫爱富卑劣粗俗的特点，恰恰反映了当时世俗人的真实心理写照。真实的人性不一定是美丽的，只要不妨碍他人扰乱社会，我们都无须站在道德高度去过度评判，而真正需要指责的是一切真真假假的指挥棒——日渐腐朽的封建科举制。
中举之前，范进是虚假的，胡屠户（包括众乡邻和张乡绅等人）是真实的；中举之后，范进是真实的，胡屠户（包括众乡邻和张乡绅等人）是虚假的。中举前，再困顿陷入绝境的人，也无人问津甚至会被莫名嘲讽和训斥。中举后，八竿子打不到的人都可以沾亲搭故，其乐融融。人性的虚伪和不辨真假，充分暴露了这时候的科举制度的虚伪，真真假假得让人无所适从，也折射了整个明王朝的虚伪腐朽。
在这薄情炎凉的世界中，想深情而又自由地活着，确实很难，须得真亦假假亦真地维护着自己继续生存的资格。
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