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《技术的本质》的作者Brian Arthur是圣塔菲的元老级人物，也是复杂性科学的奠基人。对技术与科学、经济之间的关系，Arthur见解独特。在他看来，技术一直处于它久负盛名的“姐姐”——科学的阴影之中，这导致我们给予技术的尊重较少，因此对它的研究也较少。而Arthur通过深入研究得出结论：科学与经济的发展，都是由技术所驱动的，而我们通常是倒过来思考的。
全书基于三条基本原理逐步构建了一个理论。第一条：技术（所有技术）都是某种组合；第二条：技术的每个组件自身也是缩微的技术；第三条：所有的技术都会利用或开发某种（通常是几种）效应或现象。所以，组合是新技术的潜在来源。组合的威力，在于它的指数级增长。如果新技术会带来更多新技术，那么一旦元素数目超过一定阈值，可能的组合数就会爆炸性增长。
在Arthur的眼中，技术就如同生命体一样，它的进化与生物进化也没什么本质差异。技术体是自我创生的，它从自身生产出新技术。在真实世界中，技术是高度可重构的，它们是流动的东西，永远不会静止，永远不会完结，永远不会完美。不同的是，在生物进化中，变异和选择是第一位的，而组合的发生是非常偶然的，但常常会有惊人的结果。在技术当中，组合则是常态。每个新技术和新的解决方案都是一个组合，而且每个现象的捕捉都会应用一个组合。在技术当中，组合进化是第一位的。达尔文进化的变异和选择也存在，但是它们是靠后的。
再说到和我们日常相关的经济。经济并不是采用了一个新的技术体，而是遭遇了一个新的技术体。众多的技术集合在一起，创造了一种我们称之为“经济”的东西。经济对新技术体的出现会做出反应，它会改变活动方式、产业构成以及制度安排，也就是说，经济会因新的技术体而改变自身的结构。经济是技术的一种表达，并随这些技术的进化而进化。
Arthur通过本书建立了一个关于技术的理论——“一组连贯的一般命题”，并希望借此能够提供一个帮助我们理解“技术以及技术怎样在这个世界存在”的框架。我们的世界因技术而改变。Arthur为我们揭示了技术的本质究竟是什么，它从何而来，又是如何进化的。
导图
摘录
- 技术给我们带来了舒适的生活和无尽的财富，也成就了经济的繁荣。一句话，我们的世界因技术而改变。但是，技术的本质究竟是什么呢？它从何而来，又是如何进化的呢？
- 阿瑟的收益递增理论认为，首先发展起来的技术往往具有占先优势，在通过规模效应降低单位成本，并利用普遍流行导致的学习效应和许多行为主体采取相同技术所产生的的协调效应，致使它在市场上越来越流行，人们也就相信它会更流行，于是该技术就实现了自我增强的良性循环。“收益递增规律”所导致的“正反馈机制”，会导致强者越强、弱者越弱的“路径依赖性”。
- 阿瑟通过深入研究得出结论：科学与经济的发展，都是由技术所驱动的，而我们通常是倒过来思考的。实际上，人类解决问题的需要，才是推动人们重新结合现有技术，进而促进新一代技术出现的动力。就像生命体一样，所有新技术都是已有技术的“组合进化”。
- 我们的Java，就是根据Brian Arthur的思想开发的。 ——埃里克·施密特
- 路径依赖性：人的行为依赖于他们过去的全部行为。注意，是“依赖”而不是“由此被决定”，也不是“完全不依赖”。
- 技术的本质，与制度的本质类似，因有强烈的路径依赖性而常将人类“锁入”既有的技术路径或制度路径。锁入，于是可能锁死。当社会被制度路径锁死时，社会消亡。当企业被技术路径锁死时，企业淘汰。
- 技术在加速创造我们这个时代的议题和巨变。我们从一个用机器强化自然的时代（提高行动速度、节省体力、织补衣服）到达了一个用机器来模仿或替代自然的时代（基因工程、人工智能、医疗器械身体植入）。
- 熊彼特认识到：有一股力量的源泉发端于经济内部，这种力量会打破任何经济内部的平衡。这种能量的来源是一种组合。经济体持续地通过组合旧技术来创造新技术，因此经济也不断地从内部扰动自身的结构。
- 在真实世界中，技术是高度可重构的，它们是流动的东西，永远不会静止，永远不会完结，永远不会完美。
- 技术是一种非常易变的东西，它是动态的、活的，会随时间发展而不断进行构成和发生变化。
- 牛顿的一段很有名的关于他的引力轨道理论的评论是：顿悟来自于“连续不断的思考”。
- 经济并不是采用了一个新的技术体，而是遭遇了一个新的技术体。经济对新技术体的出现会做出反应，它会改变活动方式、产业构成以及制度安排，也就是说，经济会因新的技术体而改变自身的结构。
- 一个国家希望能够引领先进技术，它需要的不是投资更多的工业园区或含糊地培养所谓“创新”，它需要建立其基础科学，而且不带有任何商业目的。
- 有生命的技术：一方面，技术是自组织的，它可以通过某些简单规则自行聚集起来；另一方面，技术是自我创生的。通过这些来衡量技术，技术确实是有生命的，不过它们只是珊瑚礁意义上的有机体。
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