莲花是佛的象征。佛、菩萨一般都端坐莲台上，或手执莲花，表达了佛出自尘世而洁净不染境界的无上形象。人需要很高的觉悟和定力，才能达到出自尘浊而不为污染的境界。
莲花，同时也代表一种智慧的境界，即所谓“开悟”。“花开见佛性”，在这里指的是莲花，修行达到一定的境界，修炼者有了莲的心境，就会显现佛性。
在佛教寺庙中，随处可看到莲花形象。大雄宝殿中，佛祖和西方三圣端坐在莲花宝座上；庙中菩萨，或手执莲花，或脚踏莲花，或作莲花手势，或作向人间抛洒莲花状。寺庙墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，也到处雕刻、绘制或缝绣各种各色美好的莲花图案。
在佛教典故中，佛座称为“莲座”或“莲台”，西方的极乐世界，称为“莲邦”或“莲花国”；佛教庙宇称为“莲刹”；念佛之人叫做结“莲胎”；佛眼称为“莲眼”；胸中之八叶心莲花称为“莲宫”；佛祖的手称为“莲花手”；僧尼受戒称“莲花戒”；僧尼之袈裟称“莲花衣；五智中的妙观察智称为”“莲花智”；善于说法者为“舌上生莲”；苦行而得乐为 “归宅生莲”；著名的佛经《法华经》也就是《妙法莲花经》。
在中国东晋时期，东林寺慧远大师创立了我国最早的佛教结社形式，称为“莲社”；佛教净土宗主张以修行来达到西方的莲花净土，所以又称为“莲宗”。
佛教用语也深入到大众生活中，如成语“口吐莲花”，原意是形容话语如莲花一般吉祥清净，现在常用作反话，形容话语粗鄙、骂人成章，类似于“口吐芬芳”。
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