【本文首发于《中华遗产》2017年4月刊，转载请联系作者】

翻开蒙学读物《三字经》，有句话显得十分醒目：“昔仲尼，师项橐（音：tuó）。古圣贤，尚勤学。”几千年来，孔子作为中国人的“至圣先师”，一直被馨香祷祝。这位“项橐”是何许人也，竟然做了孔夫子的老师？

翻检典籍可知，项橐是中国古代著名的神童，做孔子老师的时候才七岁。项橐如何能让孔子自愧不如，拜其为师呢？

七岁小儿成了孔子的老师

孔子师事七岁小儿的故事，最早见于《战国策·秦策五》中。秦国丞相文信候吕不韦，想要扩大自己的河间封地。他请张唐到燕国做丞相，以便东西对进，夹击赵国。到燕国去，必然要经过赵国。张唐与赵国有宿怨，不敢赴任。这时，十二岁的门生甘罗自告奋勇，愿意去说服张唐赴任。吕不韦看着甘罗，满脸的不相信。甘罗说：“项橐七岁就做了孔子的老师，臣今年都十二岁了！您让我试一下，干嘛急着驳斥我！”结果甘罗三言两语，就说得张唐赴任，从此名声大噪。

据林春溥《战国纪年》的考证，甘罗说服文信侯一事，发生在始皇十一年（前236年），秦统一六国前夕。至于项橐如何七岁就做了孔子的老师，典籍没有交代，但是其中一句“项橐做孔子老师”的传说，却从此代代相传，直到敦煌发现的唐文本《孔子项托相问书》，才将“项橐生七岁为孔子师”的故事记载了下来：

有一天，项橐和他的同伴在路边玩筑城墙的游戏。他们把路上的土堆起来，筑起了一个方形的城墙，项橐坐在里面，有说有笑。这时孔子和弟子坐车路过，被项橐的城墙挡住了去路。孔子就质问项橐为何不让路，项橐理直气壮地说：“从古到今，我只听说过车避开城墙走，还从没听说过城墙避让车的。”孔子顿时蒙圈，只好绕城墙过去。

等过了城墙，孔子又回到项橐的城墙边，打算为难一下这个小儿，于是就问了一堆问题：“你知道何山无石？何水无鱼？何门无关？何车无轮？何牛无犊？何马无驹？何刀无环？何火无烟？何人无妇？何女无夫？何日不足？何日有余？何雄无雌？何树无枝？何城无使？何人无字？”。然后得意地看着项橐，而项橐呢？不急不忙的回答说：“土山无石，井水无鱼，空门无关，舆车无轮，泥牛无犊，木马无驹，斫刀无环，萤火无烟，仙人无妇，玉女无夫，冬日不足，夏日有余，孤雄无雌，枯树无枝，空城无使，小儿无字。”

孔子一听，连声说道：“厉害！厉害！”。孔子邀请项橐一起玩古代的一种博戏——双陆局，谁知项橐直接拒绝，还讲了一堆道理：“诸侯好博，国事不治。”孔子是既佩服又难堪。接着项橐又反问了孔子三个问题，大圣人孔夫子却一个字都没答出来，赶忙抛出“后生可畏”给自己个台阶下。孔子对身边的弟子们说，这孩子提出的问题我一个都答不出来，他可以做我的老师了。自此以后，七岁小儿难倒大圣人孔子的故事便传了开来。

求雨祈子的小儿神

被孔子拜为老师，让7岁的项橐一夜爆红，却也惹来了杀身之祸。坐落于山东省日照市岚山区的圣公山，是项橐的出生地。当地传说，各国诸侯听说此事后，都想让项橐为其所用。为了避祸，项橐藏到了山里，拒绝了齐国国君的邀请。齐国国王恼羞成怒，派兵抓住了项橐，要将他杀死。哪知项橐刀枪不入，官兵们就回到村里，对村民严刑拷打，逼他们说出项橐的秘密。原来，项橐出生时怎么都剪不断脐带，最后用茅草才将脐带割断。官兵们就找来茅草，将项橐割喉，还将项橐的尸体大卸八块 。

项母看儿子死得如此之惨，伤心得昏了过去。昏沉中，却听到项橐说：“我命该如此，母亲请将我埋在西北山前。可惜我道业尚浅，圣公山下十年久旱，哪年再旱了，您就让乡亲们到我坟前烧一炷香，我便到玉皇那里借点雨，给乡亲们救救急。”

俗话说“情深不寿，过慧易夭”，项橐聪明绝顶，却十岁早夭，无法长保。人们惋惜之余，就崇拜起这位神童。在中国的神谱里，除了虚构的神以外，中国民间还生活着许多“俗神”，他们大多由历史人物神化而成，庇护着人们的日常生活。例如唐太宗的两员大将秦琼和尉迟敬德，就神化为“门神”，贴在门板上，让恶鬼不敢进门。项橐死后，人们给他在中国神仙谱中觅得一方位置，成为了小儿神。

明代董斯张撰写的《广博物志》记载，项橐死后，“时人尸而祝之，号‘小儿神’”。人们在安葬项橐的地方建了座小儿神庙，塑上小儿像，山从此叫小儿山。在项橐出生的幽崮顶上，人们还建了一座娘娘庙，塑上了项母和邻居姑嫂二人的泥胎像。不过不知为何，随着时间的推移，小儿神却演变成了圣公，塑像也成了白胡子老者。娘娘庙也成了奶奶庙。小儿山也变成了圣公山，有儿崮却被讹传成了幽崮顶。

圣公庙最早建在山顶，隋炀帝大业二年（606年）迁移到了山腰以下。据当地老人回忆，迁修后的庙宇，为东西排列并相互连通的三个小院。中院面积最大，是正殿院，内阔三间，殿内有项橐的三尊木刻、泥胎、铜铸的神像。西院也有三间神殿，殿内塑火神、牛神、马神等。清同治四年（1865年）初，圣公庙最后一次重修。

项橐虽然被称作“小儿神”，但是却与儿童没啥关系，在古籍中反倒是拥有了神灵最基本的功能——求雨。

在明人黄瑜的《双槐岁钞》卷六中，便有项橐的神迹故事。

话说正统年间，保定出现了蝗灾。朝廷便命工部右侍郎邵旻去处理灾情。保定府西北四十里有个满城县，县的南门有个先圣大王祠，当地人说，过去但凡遇到蝗灾，就在这儿拜先圣大王求雨，有求必应。当时保定持续干旱，蝗虫遍地，越捕越多。邵旻就按照当地人的说法，带领郡县官员在先圣大王祠斋沐祈祷。果不其然，不久蝗灾便消失了。于是邵旻就命人刻石以记述先圣大王的神迹。看来，项橐降雨的功能还挺灵验的。

乡亲求雨必应，为了感谢项橐，人们便在每天的寒食节前一天，举行盛大的庙会，在清明的后一天结束，成为圣公山传统的节日。

而在项橐的出生地圣公山，民间又为这位神灵增加了送子、送寿的功能。据说每年阴历四月初八是项橐的生日，每到那天，当地人都会在幽儿崮唱戏以祭祀他。一些婚后无子的青年妇女，会过来进香求子，生了孩子之后又来讨长命百岁索。随后，会举行盛大的“求雨”游行仪式。

据圣公山庙会文化传承人董家同先生回忆，这一天，周围的村民，都来给圣公老爷送驾。前面开道的，不停的往人群中扔鞭炮开路；对于阻碍了送驾的摊子，就用镰刀把棚上的绳子会被镰刀勾断。开道先锋后，是锣鼓队和旗队。董家同回忆，送驾时敲的牛皮大鼓有一米多宽，由四个人抬着，一路敲一路走。殿后的是拿着香火的村民，烧尽的香灰堆得像座小山。有时临沂、江苏的队伍，会扛着木制的圣公像，在各个村子巡游，年年如此，几千年香火不断。

地下世界的师生辩问

人们不仅在地上为项橐建庙祭祀，还将项橐的形象带入了地下，刻在了汉画像石上。

“孔子见老子”是中国历史上非常有名的典故，说孔子为了丰富学识、完善儒家的理论体系，通过鲁国旧贵族南宫敬叔的关系，获得鲁昭公的准许和一车二马的支持，千里迢迢到了洛阳，找到周朝图书馆馆长的老子请教礼乐。汉代，“孔子见老子”故事盛行，作为主要的艺术母题，被工匠频频镌刻在汉画像石上。

据不完全统计，目前已发现的刻有“孔子见老子图”的汉画像石达80余幅，且分布于黄河中下游与长江中下游的陕西、河南、山东、四川和江苏等广大地区。

在《孔子见老子图》中，有一位童子十分引人注目。在山东省嘉祥县城西南齐山出土的孔子见老子画像石上，一位长者拄曲杖躬立，头上榜题“老子也”；老子右侧躬立着另一位长者，身后有榜题“孔子也”；在老子与孔子之间，有一童子推着鸠车，侧面挥手向着孔子，仿佛在辩论诘问。在他的头顶有榜题，曰“大托”。经学者考证，“大托”即“项橐”。

在“孔子见老子”中，有项橐相伴其间的画像占了80%以上，甚至有学者认为，没有稚童的“孔子见老子图”可能都不能称作《孔子见老子图》。这不禁让人产生疑惑，《孔子见老子》缘何在崇儒尊孔的汉代，进入汉墓画像系统？项橐为何又现于其中？

要解答上述问题，要从谶纬学的兴盛讲起。所谓谶纬，即用神秘化的方法，对儒道主要人物和典籍进行穿凿附会，用以阐释自然和社会现象。在经学没落、谶纬兴起的背景下，作为儒家创始人的孔子，就这样被神化，变成“仙界真人”，为多部谶纬学代言。

老子的神格更高。东汉初年的桓谭，在《新论·祛蔽》里论及老子，说他“恬淡养性，致寿数百岁”，而在明、章帝时益州太守王阜看来，老子远不止如此。王阜撰《老子圣母碑》云：“老子，就是道。道生于无形，起于创世之前，在虚空中浮游，出入幽暗，观看过混合未别、清浊未分的时刻。”老子，已然是“道”的化身，成为“太上老君”神，置于超越宇宙初始的大道君的地位。汉代人相信，若死后得拜见太上老君，“得道受书”，就可以免受鬼官的考谪，获得飞天升仙的机会。在汉画像石这个空间中，孔子带众弟子去拜见的，不是老子这个人，而是“老君”神，即“道”的化身。

至于在孔子、老子之间的项橐，他在汉晋之间，也被神化，有了神格。据南梁陶弘景整理文献、编订神仙谱系而作的《真灵位业图》记载，项橐列在第三级神的左位之末，占据“鬼圣”之位，比孔夫子的“太极上真公”位格要高。故而在这幽冥的地下世界中，项橐依然是孔夫子的老师，推着玩具鸠车，向孔子提出质询，仿佛悠悠岁月从未流动过。（完）