就像一个人被绑在橡树上，有时候，思维也会被某个假定、信念和观点所束缚。但就像那颗无辜的橡树，观点并不应被责怪。它是被动的，它的对错只看被如何运用。而理应被质问的是锁链，是人们利用某个观点的动机。无数的观点产生了无数的思维，这些思维被用来从各种角度思考问题。任何将思维限制在一个角度的行为都是错误的。然而家庭、学校、社团等群体却期望他们的成员接受观念，不要怀疑。这样虽然没有对这些成员带来坏处，但是也没有给这些成员带来自由思考的机会。 就像一种新桌游的规则，我们单纯被动地去接受，因为我们的目的是学会，然后遵守。传统的教育总是教我们去临摹、去记忆，去运用别人的理论。除了让我们在一生中做出这些缺少独立思考的行为，教育没有教会我们其他的事情。 那些被社会视为禁忌的事情、反传统的行为，是因为家长、老师和领导者的不理解。为什么被人看到穿着内衣是丢脸的，而穿着游泳衣却不是？为什么每个人都有奶头和肉体，却不能被别人看到？为什么酒精、尼古丁和百忧解是合法的，而吸食大麻和苦艾酒却是犯罪？只是因为一些人这样说，便被动地接受一种观念，这种思考是不自由的。如果一个观念是正确的，它将经受住考验，如果它虚弱，便将枯萎。 当孩子不断提问为什么的时候，父母们经常给孩子难堪，他们会说：不要再犯傻了。实际上，他们正试图隐藏自身的难堪。他们很难说出不知道，尽管这是事实。为什么家长们不赞扬孩子们的好奇心，希望他们在整个人生中不断地提出问题呢？我们总是知道的比我们认为自己知道的少，然后通过承认自己的无知、提出更多的问题来学习新事物。 提问，有助于发现那些蒙蔽我们的观念：在我们拥有拒绝和怀疑精神之前的幼年，锁链被强加于我们身上。实际上，为了更好的适应学校、工作或者与朋友相处，锁链是我们拴在自己身上的。自由思考者永远追求的是明理、洞悉和检验他们的假定。他们渴望获得更佳的观念、更聪明的意见和更有价值的信念。他们勇于否定自己，当被证明错误时，继续追寻。 我的意思不是a）这是我的手，b）这是我的嘴，c）我为食物付过钱。难道我还不能吃吗？就美国的自由度来说，我们用餐时仍然被要求用银器。在印度时，我被训斥，因为用左手用餐。在一家高档的法国餐厅，我因为用了错误的叉子而遭到轻蔑。游历使得我们清晰地看到我们正守护着多么专制的规矩。我们常常因为很小的原因冒犯他人或被人冒犯。 第一个挑战：即使错了，也没关系。 振作精神：大部分时间你是错的。我也是这样，这篇文章的某些部分也可能是错的（除了这句话）。即使你很聪慧、成果、幸福、拥有爱情，你仍然比你自认为的无知。这不是你的错。没有一条理论是完全正确的。这样很好。如果你知道了所有问题的答案，那么也就再不能进步了。想回100、50甚至5年，看看那个时代最聪明的人，比照现在我们知道的，他们是否也曾误入歧途？政府、宗教、文化和传统都在发生着变化。正如他们所说的，这是进化。传统确实有价值，但问问你自己，是谁决定了什么该延续，而什么又该丧失？为什么他们做出了这些决定？这儿有很多故事，来讲述隐藏在传统中的自由思想和变革。 你都拥有和摒弃过哪些信念？假如你一直延续着相一个信念和理论，那么你可能要有所警觉了。比十年前更聪明、更老练了，这意味着你做出了改变。与以前的自己想法不同是件好事；这表明你将继续进步。假如你为自己的死板而骄傲，你也将智慧埋葬于自大之下。只有当你将自己从对某一特定信念的效忠里解放出来，而坚定探索的力量时，你才能继续前进。 第二个挑战：他人 婴儿通过模仿而生存。他们观察成人的行为，进而效仿。婴儿很快认识到，大哭会带来食物，大笑会受到关注。我们为了生存而被设计出来，而不是自由。仔细考虑一下佛陀的至理名言： 不要轻易相信任何东西，无论你是在哪儿读到的，或者是谁曾说过的，即使是我说的。除非它符合你的认知和你所拥有的常识。 自由最好的生长地是差异性。吸收不同的观念，比较他们，质疑他们，挑战他们。如果你只在同意你哲学的人群中分享观点，只能加深你的偏见。增进偏见也许会让你感觉很好，但那不是思考，也不自由。可以分享不同观念的地方很难找，因此要马上去找。 第三个挑战：孤独 历史上许多圣哲都会在一段时间内远离日常生活。耶-稣、佛-陀、摩-西和穆哈-默德都使自己免于生活的羁绊。只有这样，他们才能够去探索、去转化，去尝试改变这个世界。他们不得不打破锁链以求自由地思考。我怀疑这种选择流行于认识他们的人中。他们的长期缺席，肯定会得罪他们的孩子、朋友、老板和网球搭档。 你最后一次远离他人是什么时候了？你能说出是哪一天，你最后一次独自一人思考？旅行、冥想、长时间的沐浴、森林中的一次慢跑这些都是可以让我们体验一次自由思考的方法，去思考我们究竟是谁。我们的内心、我们的本真、最自由的声音永远在低语，只是它实在太羞怯了。我们要在日常生活的呱噪中仔细聆听。在寂静中学会如何去捕捉它。我们仍可以选择忽视这个声音，但那只有在听到它之后。达到自由的境界永远不那么容易，不管他们怎么说，自由的人实在是太少了！
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