“扒灰”一词与乱伦似乎八杆子打不着，却又足够生动形象。为什么这么说呢，王有光在《吴下谚联》一书中的解释就体现了这种生动：那些虔诚的善男信女们拎着大包小包的金稞银稞去庙里上香，而那些金稞银稞的材料是锡纸，于是香火茂盛的香炉里就残留着份量极多的锡灰，很多穷苦人家于是会偷偷跑去扒香炉中的锡灰出去卖钱，因“偷锡”与“偷媳”谐音，后来人们就把公媳乱伦叫做扒灰了。
往历史深处翻故事，春秋时卫宣公就毫不客气地抢了儿媳做妃子；唐玄宗李隆基的武惠妃死后，曾让高力士在全国范围内选美，最后还是把手伸到了儿媳杨玉环的腰上，一夜风流之后，大诗人白居易一首《长恨歌》把这个著名的扒灰门昭知天下，不仅成就了“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的杨贵妃，也成就了《霓裳羽衣曲》，成就了白居易的诗名，扒一次灰炒热了好几盘菜，可谓功德无量。
可是把庙里“偷锡”与房里“偷媳”搁一块儿未免有些牵强，民间更愿意相信如下的版本：话说北宋大学者王安石忙于公务，天天忙到半夜才打道回府。这一天月在中天夏暑不消，王安石归家时儿媳刚刚沐浴，“贪凉未衣”，大学者春心狂振暗香浮动，从口袋里摸出纸笔作诗两句“朝罢归来月西斜，隔帘瞧见玉琵琶”，写到这儿心跳加速诗意无存，于是遗憾地把这半首诗藏在院中的香炉灰中，本想来日再续。第二天搅尽脑汁，本来想好了妙句，晚上归朝后再来“扒灰”时，却发现纸条上已经被续了两句。“何不抱来弹一弹，声音不落外人家”。半嗔半怒半嘻笑的冷嘲热讽，笔法清秀，正是儿媳的字迹。
王安石与儿媳到底有没有一腿，历史上没有交代，自然不好瞎猜，且只微微一笑。而当红政治家文学家改革家王安石如此放荡显然有损主人公的正面形象，于是王有光在《吴下谚联》里就又有了另一个版本的解释，把既成现实广为流传的王安石扒灰案往高大上的层次上引导。
说是王安石的公子死后，老先生怕儿媳红杏出墙，于是夜夜来儿媳窗下探听动静，却被独守空闱的儿媳会错了意，主动前来勾引王大学者。当王安石再来墙下时，墙上银钩铁划的写了句诗：“风流不落外人家”，王安石面对这明晃晃的勾引不为所动，随手找来铲子把墙上的灰整个扒了下来，当然也把那句诗毁得片字不留。
若这个版本为真，那么想必王安石是这句诗的第一个观众，既然立即便将其毁了个干净，而当事人自己当然是不会把诗句透露出去的，那么这句“风流不落外人家”又是怎么传播于世的呢？虽然这个版本的扒灰事件给王安石的正面形象加了分点了赞，但于情于理都无法自圆其说，反倒衬得上一版本活灵活现栩栩如生了。
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