“清晨入古寺，初日照高林。
曲径通幽处，禅房花木深。
山光悦鸟性，潭影空人心。
万籁此俱寂，惟闻钟磬音。”
常建此诗在唐代时便备受推崇，三四、五六两联各有拥趸，幽人逸笔，清韵自然。《红驹父诗话》说“予谓建此诗，全篇皆工，不独此两联而已。”深以为然。
首联“清晨入古寺，初日照高林”点题，点明时间、地点，清晨初日、古寺高林。诗人游兴甚好，一大清早便来到破山寺。此时，旭日初升，阳光和暖明亮却并不耀人眼。佛家称僧徒聚集的处所为“丛林”，所以此处“高林”兼有称颂禅院之意，在光照山林的景象中显露着礼赞佛宇之情。
颔联“曲（亦有版本为“竹”）径通幽处，禅房花木深”。诗人漫步进入破山寺，顺着竹林小道，但见禅房幽静、花木丛生。宋代大家欧阳修极推此句，他在《题青州山斋》中写，“吾常喜诵常建诗云:‘竹径通幽处，禅房花木深。’欲效其语作一联，久不可得，乃知造意者为难工也……兹为终身之恨尔。”
颈联“山光悦鸟性，潭影空人心”。鸟性之悦，悦以山光。人心之空，空因潭水。一个“悦”字、一个“空”字，用的极妙。《唐诗绪笺》评此二句，“五六写一时佳景，澄潭莹净，万象森罗。”诗人看到寺中一派自然幽静，群鸟飞舞在花木竹林间，声声鸣叫中透出无限欢喜之情。事实上，欢喜的是鸟儿吗？只因诗人沉醉在破山寺的清幽美景中，心情愉悦，由人性及鸟性尔。诗人移步，看到潭水盈盈、碧绿幽暗，山光花木和诗人自己的身影投射其中，心中的俗尘杂念一扫而空，空灵隐逸之心愈发急切。
尾联“万籁此俱寂，惟闻（也有版本为“但余”）钟磬音”。诗人心中一片空明，山寺里的鸟叫虫鸣渐行渐远，只余禅寺中的钟磬之音，入耳到心，涤荡一切红尘杂音。
全诗凝练简洁、洗练自然、直白如话。不雕琢、不矫饰，却有一种奇异的美感，如行云流水、韵致天然。真真是“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
读完此诗，诗人在寺中的所见、所闻、所感像一幅立体的画卷在读者面前徐徐展开：高山古寺、茂林修竹、幽静禅房、花木深深、雀鸟翻飞、清潭如洗、钟磬之音。仿佛闭眼间，就能看见幽深古寺里，阳光明媚、鸟语花香，碧绿深潭旁一位飘逸绝伦的中年士子，不知为何物而沉醉深思。钟声响起，一切美好得一塌糊涂。
常建还有一首《三日寻李九庄》，其天然情致也极为可爱。“雨歇杨林东渡头，永和三日荡轻舟。故人家在桃花岸，直到门前溪水流。”上巳佳节、雨过天晴、自荡小舟、沿溪而往、寻访故人，情味隽永、耐人寻味。
很喜欢这种简洁美好又不事雕琢的诗句。但很难想象，写出此诗的常建一生仕途不顺、沉沦失意。尽管不少诗中能看出他的隐逸之志，但并不消极厌世，更无一点愤世嫉俗。他纵情山水名胜，留下了许多清寂幽邃的山水田园诗，于王维、孟浩然之外，独具一格。《四库全书总目》称常建“卓然与王、孟抗行者，殆十之六七”。
《河岳英灵集》中常建序称“建诗似初发通庄，却寻野径百里之外，方归大道。所以其旨远，其兴僻，佳句辄来，唯论意表，于如松际露微月，清光犹为君。又山光悦鸟性，潭影空人心。此例十数句，并可称警策。”
最后，附一首常建的另一代表作《宿王昌龄隐居》作结。
清溪深不测，隐处为孤云。
松际露微月，清光尤为君。
茅亭宿花影，药院滋苔纹。
余亦谢时去，西山鸾鹤群。
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