在欧洲文学史上，有两个非常典型的悲剧性父爱形象——李尔王和高老头。他们都深爱着自己的女儿，为自己的女儿倾尽所有，毫无保留，然而却没能像芸芸大众中普通的父亲一样，享受天伦之乐，反而被女儿们所抛弃，在痛苦和悔恨中抑郁而终。
是什么原因造成了这样的悲剧呢？完全是女儿们道德沦丧不供养父亲造成的悲剧吗？通过对李尔王和高老头父爱的相通之处，我们就不难看出导致他们父爱悲剧的原因了。
一、相似的倾其所有的父爱方式
李尔王本来位高权重，拥有绝对权威，说一不二，然而年事已高，决定放下奋斗多年的基业，把这些封建王朝积累的功业交到女儿们手中，好功成名就享受天伦之乐。由于多年的高高在上的皇帝生涯，造就了他好阿谀奉承，好听好话的虚荣心和大男子主义，他认为对他虚伪奉承的大女儿和二女儿是真心爱戴他，会奉养他，让他享受天伦之乐，而觉得对他句句心里话，不图他身外之物的三女儿是不爱自己的愚蠢女儿并将她驱逐出境。于是他将“浓密的森林，膏腴的平原，富庶的河流，广大的牧场”毫无保留地分口蜜腹剑的大女儿和二女儿，只给自己留了一百名骑士和没有实权的国王之称。
大女儿和二女儿口中说着再动听的语言，都无法抵消心中对权势和欲望的追逐，人性是经不起考验的，当获得了大笔财富和拥有军队后，她们患得患失，生怕父王哪天会收回成命。于是在父爱和财富以及权势地位之间，她们毫不犹豫地选择了后者，并将亲情抛之脑后，将她们口中她们爱戴无比的父王残忍地驱逐出家门。
李尔王毫无保留的父爱和喜欢女儿们阿谀奉承的处事方式将他自己推入了绝境，他但凡是为自己留一点军权和土地，但凡是没有那么喜欢虚伪的奉承，都不会落得人财两空的悲剧结局。
高老头被称为“父爱基督”的典型，跟李尔王一样，他对女儿们的爱更是毫无保留到极致的，甚至年迈已高依旧想重抄旧业以供心爱的女儿无度挥霍。
为了让女儿们步入上流社会，高老头把自己年轻时因时运所济赚取到全部积蓄平分给了两个女儿，他把他所认为好的东西都给了女儿们，心甘情愿为女儿们的生活操劳，不顾自己的安危，卖银器卖养老的年金，到最后把自己逼上了绝路，变成一个一无所有的乞丐。
他对女儿们的爱是无私奉献的，而对女儿们的要求却微乎其微，只求她们一直爱自己就好，哪怕是为了钱财而常来探望自己就满足了，这种父爱无疑卑微而变态。
两位父亲倾其所有毫无保留的付出并无法留住女儿们爱他的心，当两位父亲失去金钱地位后，女儿们不带犹豫就将他们抛之不顾，这是两位父亲没有明辨真心和假意造成的悲剧。
二、封建王朝没落，资本主义兴起的相似社会背景
李尔王生活在封建社会向资本主义社会过渡的17世纪的英国，当时时代动荡，亲情已经经不起金钱和地位的考验，然而李尔王没有认清时代的变迁，依旧活在自己位高权重的沾沾自喜中，期待通过以金钱和地位获得女儿们真心的爱戴。
李尔父爱悲剧是时代变迁的悲剧，资本主义兴起后，人和人的关系在金钱的冲击下，道德伦理已经变得淡薄，在这种时代背景下，李尔王还拿金钱地位去换取奉承，显然只会落得悲剧下场，利己主义和拜金主义击败了“血缘亲属”的伦理道德观。
高老头生活在资本主义秩序建立，封建贵族没落的十九世纪的法国，高老头虽身处资本主义社会，意味着资本主义金钱法则的泛滥，但他的思想观念仍旧停留在封建社会，他把血缘关系看得至高无上。高老头悲剧产生的实质是他的封建血缘观念与他用金钱来笼络女儿感情的资产阶级方式的手段之间产生了矛盾与冲突的必然结果。
通过对比不难发现，李尔王和高老头的父爱悲剧是封建社会向资本主义社会过渡的时代洪流中赤裸裸的金钱力量打败人伦关系。
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