一、社会原因
高老头生活在资本主义开始兴盛，封建主义还未死去的新旧交替的复杂时代，金钱至上是这个时代的标志，这也导致社会上存在畸形心态。在高老头心中认为只要用物质满足女儿要求，就能获得女儿的爱。高老头的女儿受到社会和家庭的双重影响，完全被金钱腐化。对于她们来说，金钱远远大于亲情，在自己缺钱的时候，才会想起年迈的父亲。在她们心中，金钱就是父爱，父爱就是金钱。人人推崇金钱的社会是造成高老头父爱悲剧的外在因素。
二、高老头自身原因
高老头的父爱无疑是伟大的，他拼命想满足孩子的愿望，为了让女儿可以挑选丈夫，他倾尽所有。然而，女儿为了满足自己的虚荣心，不断地搜刮着自己的老父，高老头看到了女儿的虚伪自私，但是依然有求必应。高老头说：“我做了父亲，才懂得上帝的无处不在。”故事的最后，他怀着深深的遗憾死去，而埋葬的不仅是高老头的躯体，还有他的父爱、善良以及温情。
但是，高老头的父爱是非常扭曲的。他对女儿的爱都是表现在物质的提供上，作为父亲对孩子他并没有起到一个教育引导的作用，亲情逐渐被金钱异化。他利用金钱满足女儿的任何奢侈欲望，他相信金钱无所不能，哪怕在临死之前，他仍然相信如果自己此刻还有几百万的家产女儿一定会来看他。他的女儿在成长的过程中无意中已经接受金钱是一切的教育意识，每当自已的私欲得到满足时，欲望就容易进一步膨胀，迷信金钱万能。
高老头的爱是偏执的，溺爱使父女关系错位，父亲的尊严荡然无存。只要是女儿的意愿，他不讲究对错去满足。他纵容女儿铺张浪费，甘心为女儿还债，他从不苛责女儿。他经常表达不计回报的爱，但当女儿对他这种爱已经习惯逐渐失去了感动，只把这种爱当作满足自己欲望的工具。
另外，高老头对女儿的爱已经超出了正常范围，高老头深爱自己的妻子，于是将这种爱转移到自己女儿的身上。书中也这样描写到“躺在女儿脚下，亲她的脚，老半天盯着她的眼睛，将脑袋在她衣衫上厮磨，像一个年轻温柔的情人一样。”这为高老头父爱的悲剧埋下伏笔。
高老头对女儿物质上的无限满足、唯命是从以及超范围的父爱注定了他的悲剧。
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