伦敦出租车司机的大脑能给我们何种启发？
这个问题来自伦敦大学学院（University College London）的神经学家埃莉诺·马奎尔（Eleanor Maguire），她研究了伦敦出租车司机大脑中存储的大量信息，在研究中提出了开头的问题，其实我们应该称这些信息为“知识”，这样更恰当。为了获得出租车运营资格，申请者会骑电动摩托车熟悉伦敦的一片区域，这片区域指查令十字车站半径10公里范围内的道路。申请者需要记住迷宫般的25000条大大小小的街道，还有数千个他们负责提供交通服务的旅游景点。要获取运营执照，申请者需要通过一系列考试。即使申请者们非常用心地学习，通过率也只有约50%。马奎尔猜测，那些成功获得执照的司机或许拥有比常人更大的海马体。
马奎尔和她的同事发现，“与年龄、受教育程度和智力水平相近但不开出租车的人相比，伦敦出租车司机的海马体后部有更多的灰质。似乎一个人开出租车的时间越长，他的海马体就越大，就好像司机的大脑进行了扩张，以此适应其在伦敦街道进行导航的认知需求”。3
对伦敦出租车司机的研究成为一个令人信服的案例，证明了大脑的神经可塑性，即当大脑进行学习和拥有新的体验时，它有自我重组和改造自我的能力。为了生计，出租车司机要不断熟记城市里的新路线，这迫使他们的大脑创造出新的神经通路，这些通路改变了大脑的结构和大小。这个例子令人惊叹，它说明了无极限的大脑如何发挥作用。
神经可塑性也被称为大脑可塑性，意味着每次你学到新的东西时，你的大脑就会建立一个新的突触联系（synaptic connection）。每当发生这种情况时，大脑都会在生理层面发生变化，相当于它升级了硬件，用来反映新的思维水平。
神经可塑性的强弱不仅取决于我们的神经元生长的能力，还取决于神经元与大脑其他部分的其他神经元建立联系的能力。它通过建立新的联系和加强（或削弱，视情况而定）旧的联系发挥作用。4
我们的大脑具有良好的延展性。当我们有了新的经历，学习了新的东西或者适应了新的事物时，随着时间的推移，通过形成新的神经通路，我们就有能力改变大脑的结构和组织，这种能力强大到令人难以置信。神经可塑性可以帮助我们解释很多事情为何能够实现。研究人员认为，人的大脑非常灵活，这是指彼此联系的神经元形成的复杂网络可以重新连接，形成新的联系。某些时候，这意味着大脑会对它失去的东西进行代偿，比如有时单个脑半球会学习像两个脑半球那样进行运作，就像中风患者能够重建和恢复大脑功能，因此，那些做事拖拉的人、满脑子负面想法的人以及难以戒掉垃圾食品的人，都可以通过改变自己的大脑改变自己的行为，进而改变自己的生活。
如果说学习是在建立新的联系，那么记忆就是在保持或者维持这些联系。当我们因想不起某件事情而冥思苦想时，或者当我们经历记忆损伤时，大脑中神经元之间的联系可能断开了。在学习中，如果你记不住某件事情，问题可能在于你没能把正在学习的知识和已经知道的知识联系起来，也没能把它与它在生活中的实际应用联系起来。
例如，如果你觉得正在学习的知识虽然在眼下很有价值，但你以后再也不会用到，那么你就不太可能对它们进行记忆。同样，如果你对正在学习的知识缺乏推理论证的过程，你没有向大脑解释这些知识为什么对你如此重要以及如何将这些知识应用到生活或工作中，那么你的大脑就不会留存这些信息。随着时间推移，存在记忆流失（memory lapse）的问题非常正常，我们是人类，不是机器人。但如果我们以“我记性不好”或“我不够聪明，记不住”这样的态度对待这种记忆流失，就会削弱我们学习和成长的能力。换言之，因为我们对记忆流失的反应和态度不正确造成的伤害，远远大于记忆流失本身造成的伤害。不断用这样的话语给自己开脱，会强化我们内心的想法，从而束缚我们的能力。我们应该承认自己的错误，重新面对问题。
对学习来说，神经可塑性意味着什么？可塑性意味着你可以改变大脑、塑造大脑，满足自己的需要。记忆力是可以通过训练得以提升的，前提是你要知道如何帮助大脑接收、编码、处理和整合信息。你只需简单地调整一下你所处的环境、吃的食物和进行的锻炼，就可以让大脑的运转方式发生翻天覆地的变化。
你至少要知道，神经可塑性意味着你的学习乃至你的生活都不是一成不变的，只要优化大脑，重新连接神经元，你就可以成为理想的自己，做自己想做的事情，拥有自己想拥有的技能，并按照自己的意愿分享信息。只要秉持正确的思维模式、内在动力和方法方式，大脑就能够让你突破任何限制。
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