据说,很多人在濒临死亡的时候,手指都会不由自主地动一动,而这个动作是完全自然产生的,并不是受他自己控制,想要传达什么信息才做出的。但是物理学家理查德·费曼临终的时候可不一样——他突然抬起双手,抚摸了一下两只手臂,这是很多魔术师变魔术之前做的动作。接着,他吐出舌头,向世界扮了一个鬼脸。
这一个鬼脸,是他作为物理学家,在世时,反驳的最后一个论断;但是作为一个人,这是他对人生的态度——世界就是一场魔术。
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费曼在少年的时候就表现出了他数学和物理上的天赋。他以优异的成绩在麻省理工大学毕业,继而在普林斯顿大学获得了理论物理学博士学位。就在这一年,他24岁,便被邀请去参加一个绝密的计划——曼哈顿计划。
幽默的他给在场的所有严肃的物理学家带来了欢声笑语。他经常撬开保险箱的锁,然后一次又一次地在报告会上报告他的成果:我们的保险箱该换锁啦!当然,他在原子弹的研究中也扮演了至关重要的角色——他的并行计算法,几乎将研究的速度提升了9倍,彻底浇灭了德国人造出原子弹的美梦。
原子弹试爆那天,所有人都戴上了特制的墨镜,防止紫外线的干扰。但他偏不,他绕到一个挡风玻璃后,确保了紫外线不会伤害他的眼睛,便开始亲身体验爆炸的效果。“一道可怕的银白色的强光晃了我的眼睛,无论看哪儿视野里都有紫色的斑点出现,我的理智告诉我:这是看过强光后产生的残留影像,并非看到了爆炸。转回头看到,原子弹所在的地方,一个明亮的橙色大火球开始上升……”
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对于费曼来说,生活里的探究是永无止境的。他很喜欢吃意大利面,于是有一天,他跟朋友在一起,他提问说:“为什么我用手掰断一根面,它会断成三根而不是两根呢?”然后他就开始了他的好奇探索。他首先提出了一个理论,设计了一个实验,结果推翻了。接着他提出了一个又一个理论,设计了一个又一个不同的实验,一直到那一天晚上,他们几乎把意大利面都用光了,都还没有得到满意的结果。
他总是这样,他能从飞在空中的盘子里获得研究的灵感,他会在自己的车上画满费曼图……他是最贴近生活的物理学家,有着物理学家可以有的最活泼的样子。
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曾经有很多人指责过费曼,说他不务正业。确实,费曼并没有像很多科学家一样埋头苦干,或是整天教学。他只干自己喜欢的事情。他曾经拜访一个艺术家左赐恩,他说:“你看,我是一个物理学家,而你是一个艺术家但我们都对达芬奇而感兴趣。不如这样吧,我教你物理,你教我艺术,这样我们也许能成为两个达芬奇,你觉得怎么样?”于是他就真的开始学起了绘画和音乐。
费曼甚至还去过脱衣舞吧,结交过很多很多的好朋友。他的同事无奈地说:“费曼就是这样,从长时间考虑,他能解决各种理论物理问题,然而每一天,他似乎都在研究蚂蚁和花朵。”
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费曼是一个诚实而有良知的人。1986年,美国“挑战者号”爆炸,7名宇航员丧生,而此时的费曼就在电视机前严肃地看着。他觉得这个事情特别重要,于是去到了他最讨厌去的华盛顿参与了失事原因的调查。
在NASA不愿意透露所有真相的情况下,他通过一个小小的线索找到了原因。于是他在公众面前做了一个实验:他把“挑战者号”上的一个O形环片段放到冰水里,发现它在低温条件下已经失去了弹性。正是这个NASA的疏忽,让航天飞机中的燃油泄漏,引发了爆炸。
事后,他留下了这样一段话:对于一个先进的技术,现实必须置于比公共关系优先的地位,因为大自然是不会被愚弄的。
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就这样,费曼一直都在做自己认为正确的事情。他曾经说过,“别让科学填满了你的脑子,爱就足够了”。他确实用他对科学的爱,对世界的爱,诠释了一个物理学家可以有的样子——如果物理可以变成人,那一定是费曼的模样。
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