2017年12月11日,美国总统特朗普签署太空政策指令,宣布美国宇航员将重返月球,并最终前往火星。
对于好大喜功的特朗普来说,重启美国的登月计划与火星计划,是一个很有面子的事。现在宣布,让美国太空总署(NASA)动起来,若在任内先行登月,那无疑是一件丰功伟绩了。
1961年5月25日,美国肯尼迪总统向全世界宣布了载人登月计划。1969年7月20日,美国宇航员阿姆斯特朗与奥尔德林走出“阿波罗”11号飞船,月球上第一次留下人类的足迹,并被插上几面美国国旗。从1969年至1972年底,美国“阿波罗”计划共发射了7艘飞船,共有12名宇航员登上过月球。1972年,尼克松政府以费用太过昂贵而终止。但由于此后美国再未重新启动新的登月计划,“阿波罗”计划终止的原因引发诸多猜想,其中遭遇外星人让美国害怕了,是一个说法。还有人则努力证明“阿波罗”计划就是一个彻头彻尾的骗局。骗局论让一些中国人更愿意相信,因为在他们看来,凡是美国不好的东西都值得渲染与传扬。
由于美国曾经成功登陆过月球,而且再在技术比几十年前进步了太多了,同时NASA也为登月、登火星做了大量技术储备,所以,若现在重启登月计划,美国在三五年内再次登月应当问题不大。
比起登月计划,登火星计划就更激动人心。但去火星无疑比去月球复杂太多,危险得多。20世纪后期,科学家构想2030年前后去火星。可如果不是这两年开始就作准备,2030年就不可能了。
但是,特朗普这个指令并无具体的时间表与明确的任务目标,让美国一些人怀疑这个大嘴巴总统就是吆喝一嗓子就算了。关键是根据NASA测算,实施新的登月计划,至少要花费1000亿美元。如果特朗普不弄出这些钱来,NASA也巧媳妇难为无米之炊。美国是世界上经济实力最强的一个国家,区区1000亿美元根本算不得什么。若实施新的登月计划,还可以因此航天科研与生产而刺激相关产业的发展。但是,美国政府要拿出这笔钱却十分麻烦,需要过国会这一关。国会同意了,财政预算有了,啥都好办。国会不同意,神仙也没办法。特朗普现时的国策是减税与减少政府支出,现在又要弄一个登月、登火星的计划,那是要花大钱的,与他现在的基本国策不符。
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不过,对特朗普来说,政策的一致性并不重要,证明自己比前任总统能干才是最要紧的。原本,小布什当总统时,曾想重返月球,但小布什无能,未能成事。奥巴马当总统时,对登月不感兴趣,曾想到太空抓一颗小行星到地球玩玩,但也未能成事。特朗普竞选期间就宣称他要实施新的登月计划。如果事能成,就能让小布什与奥巴马丢丢脸了。美国总统之间这类斗戏法很多,谁都想证明自己是最能干的那一位。可他们又无法为所欲为。要把事做成,除了仰赖科学家之外,更重要的是能与国会合作,达成共识,只因国会管着总统的钱袋子。
人类太空探索,有两种思路。一种仍是肤浅的争夺思维,这方面,一些中国人爱钻研,辅之以资源论、阴谋论、太空战论,可以讲得绘声绘色。另一种是为了整个人类的未来命运着想,为将来人类移民其他星球做基础准备工作,同时满足人类对浩瀚宇宙与未知事物的好奇心,并提前防范来自宇宙的可能的灾难性威胁。这方面,美国人一直兴趣很浓,美国不少科幻大片老讲那些东西,也在不断激发人们的好奇心。
现在公开提出登月计划的有中国、欧洲、日本、俄罗斯、印度等。登月计划如果得以实施,也真对一个国家的国防与军事装备的革新带来一定的好处。但老想着人类之间的相互算计与残杀,格调就比较低下了。
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