永兴元年（304年），晋惠帝在河间王司马颙部将张方的胁迫下，迁都长安。东海王司马越乃于次年（305年）自徐州举兵，迎惠帝还都洛阳。 司马虓亦举兵响应，被司马越委任为豫州刺史。
《晋书》《惠帝本纪》：成都王颖自邺讽于帝，乃大赦，改元为永安。帝逼于河间王颙，密诏雍州刺史刘沈、秦州刺史皇甫重以讨之。张方大掠洛中，还长安。……冬十一月乙未，方请帝谒庙，因劫帝幸长安。……河间王颙帅官属步骑三万，迎于霸上。……二年秋七月，……东海王越严兵徐方，将西迎大驾。
《晋书》《高密王泰传附范阳王虓传》：会惠帝西迁，虓与从兄平昌公模、长史冯嵩等刑白马喢血而盟，推东海王越为盟主，虓都督河北诸军事、骠骑将军、持节，领豫州刺史。
刘舆升任颍川太守，其父刘蕃获授淮北护军。这时刘家两代三人基本上都押宝东海王势力了，押对了八王之乱的最终赢家，虽然最后司马越也不是个东西，但是毕竟是押对了。
《晋书》《刘琨传》：及惠帝幸长安，东海王越谋迎大驾，以琨父蕃为淮北护军。
《晋书》《刘琨传附刘舆传》：东海王越、范阳王虓之举兵也，以舆为颍川太守。
豫州刺史刘乔拒绝受命，这个刘乔是河间王一党，实际上刘家在东海王势力下已经侵犯刘乔的豫州。刘乔于是在司马颙的支援下攻司马虓于许昌，同时声讨刘舆、刘琨兄弟之罪 。
《晋书》《刘琨传附刘舆传》：及河间王颙檄刘乔讨虓于许昌，矫诏曰：“颍川太守刘舆迫协范王虓，距逆诏命，多树私党，擅劫郡县，合聚兵众。舆兄弟昔因赵王婚亲，擅弄权势，凶狡无道，久应诛夷，以遇赦令，得全首领。小人不忌，为恶日滋，辄用苟晞为兖州，断截王命。镇南大将军弘，平南将军、彭城王释，征东大将军准，各勒所领，径会许昌，与乔并力。今遣右将军张方为大都督，督建威将军吕朗、阳平太守刁默，率步骑十万，同会许昌，以除舆兄弟。敢有举兵距违王命，诛及五族。能杀舆兄弟送首者，封三千户县侯，赐绢五千匹。”
司马虓不敌刘乔，与刘舆、刘琨等逃往河北。 刘蕃夫妇则为刘乔所俘获。
《晋书》《刘琨传附刘舆传》：虓之败，舆与之俱奔河北。
《晋书》《刘乔传》：惠帝西幸长安，乔与诸州郡举兵迎大驾。东海王越承制转乔安北将军、冀州刺史，以范阳王虓领豫州刺史。乔以虓非天子命，不受代，发兵距之。颍川太守刘舆昵于虓，乔上尚书列舆罪恶。河间王颙得乔所上，乃宣诏使镇南将军刘弘、征东大将军刘准、平南将军彭城王释与乔并力攻虓于许昌。舆弟琨率众救虓，未至而虓败，虓乃与琨俱奔河北。
《晋书》《刘琨传》：豫州刺史刘乔攻范阳王虓于许昌也，琨与汝南太守杜育等率兵救之，未至而虓败，琨与虓俱奔河北，琨之父母遂为刘乔所执。
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