曾有人做过网络调研——最想拿越回去的朝代？结果宋朝名列第一！
宋代出现的纸张普及革命，其激进程度不亚于今天的无纸化革命。宋代起，纸张开始作为一种存储和廉价传播信息的媒介。宋朝最重要的发展之一就是造纸术和印刷术的改进，部分原因在于科举考试是政府官员选拔和晋升的基础。文化因此得以广泛传播。甚至相对较贫穷的学生也有机会接触到中国古代经典。在科举考试中，来自各地的学生被无情地考察着，他们须熟记四书五经。据估算，如果每天记200个字，准备这样的考试，需要至少花费6年以上的时间。
科举考试，虽然从隋朝起就开始，在唐代有了一定的发展，但是，当时能够参加科举考试的人员还是有一定的门第出身要求，并没有普及到所有的读书人。
宋代崇文抑武的思想促使文官体系极为发达。整个官僚体系需要大量吸纳接受过良好教育且富有文化修养、智慧超群群的人员进入到这个体系当中来。宋太祖立下规矩：不得因言论而杀官员，官员可以大胆建言献策，而不用担心身家性命。在宋代，对官员最严厉的处分就是贬谪，如苏东坡，最远被贬至海南澹州。
宋代对于官员采取了高薪养廉的措施。正可谓，一人当官，全家享福。根据考古学者及历史学家的测算。一个最低级别的从九品的官员，他的一年的收入相当于一个普通城市居民收入的10倍左右。以我们所熟悉的伟大爱国主义诗人陆游为例，他担任的最高级别的官员也只是正八品而已。以这么一个低级别官员的收入，却可以供他支撑保障一个大家族近40人的基本生活。这样的激励机制自然促使所有的读书人一门心思奔着科举而去！两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书！十年寒窗无人问，一朝成名天下知！书中自有颜如玉，书中自有黄金屋……
读书就是为了通过科举考试和做官，所以，在宋代，对于一个人的尊称，比如妻子对丈夫的尊称，要称官人。就连皇帝，也会被下属大臣称为官家。看样子就是所有官员的大家长就是皇帝，所以称之为官家吧。
在这样一种社会环境、制度安排和科技文化的支撑下，宋代自然就成为了科举制登峰造极的朝代。造就了诸多读书人做高官的传奇，比如说我们现在中国人所熟知的很多文化名人，都从宋代的科举考试中脱颖而出，如唐宋八大家之中的六大家：欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙。
宋朝因此成为所有读书人都想回去的黄金时代，几乎所有的官员都具备了极高的文化素养，几手所有有理想的读书人都有可能通过科举实现个人的政治抱负。
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