秦人的发展足迹可总结为：
皇帝后裔，助禹治水，遂封嬴氏。非子养马，始有秦邑，周之附庸，号曰秦嬴。子孙秦仲，西伐犬丘，始封大夫。护主有功，襄公立国。六世之后，穆公称霸。至于孝公，商鞅变法，秦遂强大。 惠文武王，至于昭襄，南取巴蜀，东抗三晋，国随之大。至于始皇，一统天下。
养马的牧民
秦人本是皇帝的后裔，上古时期协助大禹治水有功，逐渐进入统治者视野，一步步接近权利中心。他们生活的具体区域已经很难考证，但是考古学家发现他们大概就在今天甘肃陇西一带发迹，并以此为根据地逐步发展壮大，吹响了东进的号角。秦人的祖先非子因为养马有功，被周孝王重用，把今天甘肃礼县一带很小的一块地赐给他们，在那里建立城邑，因为先人被赐姓嬴，生活的地方称为秦，所以他们以秦嬴自称。然后，这块地自然环境恶劣，长不出什么好东西，所以他们经常食不果腹，居无定所，再加上经常还遭到西戎的侵扰，生活异常艰难。东方其他诸侯国的显贵身份和丰富物产一直是他们羡慕和追求的，最终，天无绝人之路，机会终于来了。
公元前841年，周厉王无道，国人暴动，诸侯反叛。周宣王即位，任用秦人的首领秦仲为大夫，派他统帅军队向西进攻，讨伐西戎，消除周天子西边的安全隐患。秦人当然乐此不疲，牢牢把握这样的机会，结果在诛杀西戎的过程中，秦仲死于战乱，但是周天子交给他们的事业扔要继续。周宣王又给秦仲的儿子们七千兵马，继续诛杀西戎，皇天不负有心人，秦人最终大败西戎，夺取了犬丘一带的土地，自此，秦人通过这样的行动积累了一定的政治资本，秦庄公做了西垂大夫，身份又进了一大步，这正是秦人渴望的。
又一个偶然的机会，被秦人把握住了，世人都知道周幽王烽火戏诸侯只为博得红颜一笑，却因此失去了江山，但是正是这样的一次偶然事件居然成了秦人建功立业的大好时机。正是这样的一次突发事件，一位和秦国毫不相干美女毁掉了西周，但是却成就了秦国。
公元前776年，周幽王上演了烽火戏诸侯的好戏，结果遭到诸侯反叛，戎人伐周，周幽王惨死在骊山脚下，西周就此灭亡。正是在这危机关头，秦襄公抓住机会，带领人马勤王救周，立下大功，之后又互送周平王东迁洛阳，东周开始登上历史舞台。历史表明，互送周平王东迁的诸侯还有晋国和郑国两个同姓诸侯国，而秦国这时候只是一个功德微薄的大夫。因为秦襄公护驾有功，周平王深受感动，为表彰其功绩，正式封他为诸侯，并且把岐西一带的土地赐给他。然而，这块地并不在周天子控制范围内，目前在西戎人手里，想要到手并非易事。然而，只要有机会秦人就要放手一搏，拼上一把，因为他们习惯了战争，习惯了靠自己夺取想要的东西。
公元前766年，秦襄公率兵西进，开始了西征的步伐。
经过几年的浴血奋战，秦人终于大败西戎，在西边筑起了保卫周王朝的屏障，更重要的是他们有了属于自己的土地。分封诸侯，正式立国。秦人终于得到了和其他诸侯国同等地位待遇。恶劣的生存环境再加上东方各诸侯国的百般鄙视，促使秦人发奋图强。此后的几代君王通过战争开疆扩土，到了秦穆公一任，任用百里奚、蹇叔等人，不断和他的邻国晋国进行长期斗争，最终成为春秋时期继晋文公之后的一代霸主。在他之后的秦康公在位十二年，也颇有建树。
公元前公元前361年，秦孝公即位。
这位君主认为东方各国人才济济，于是广发求贤令，以求良臣，寻求强秦之计，卫国人商鞅得以重用，通过改革变法，极大地激发了秦国百姓种地和作战的积极性，奠定了秦国发展的物质基础的军事基础。再之后的秦惠王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王正是在这个基础上不断向东、向南扩张，攻城略地，开疆扩土，直到秦始皇一代，奋六世之余烈，一扫六国，统一天下。至此秦国终于从一个游牧部落成为了统治中国的政治集团，实现了从丑小鸭到白天鹅的华丽转身，结束了战国时代长达两百多年的战乱纷争局面，实现了中华民族的第一次伟大统一。
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