唐 后期藩镇图（820年）
唐朝由盛而衰，最后灭亡，“安史之乱”是绕不过去的坎。755年，由节度使安禄山和其部将史思明掀起的这场兵变，席卷大半个唐朝版图，一度攻陷洛阳和长安二都，导致玄宗出逃，太子李亨称帝，肃宗代玄，国朝易主。长达八年之久的安史之乱，最终虽被平息，但是给唐朝的打击是致命的，其破坏性造成王朝元气大伤，更严重的是在平定叛乱过程中，并未铲除酿成安史之乱的毒瘤——藩镇割据，相反这一毒瘤还继续扩大和延展，最终导致了朱温代唐，从实质上分析，五代十国的局面也是藩镇割据局面的延续。藩镇割据到底是个啥玩意，能耐这么大，直接断送了唐朝？
唐玄宗的时候，军事布局上出现了一种叫做 “外重内轻” 的局面。所谓外，指的就是边疆，内指的就是内地。重和轻，说的是军事力量的强弱。 唐朝初年实行府兵制， 都是预备兵， 平时在家种地，打仗的时候集合起来出征， 打完仗接着回家种地。这样的征兵制度，由于存在着种种的弊端，所以后来慢慢地，府兵这套制度，包括相关的征兵体系就瓦解了。朝廷越来越多地采取募兵的办法，就是招雇佣兵。招来的兵，别的事儿没有，就给国家当职业兵，国家给他发军饷，这样就不存在回家种地的问题 了，需要在边疆驻扎多久就可以驻扎多久。到唐玄宗的时候， 已经完全采用募兵。这些招来的职业兵除一部分保卫京城外，大部分镇守边疆，而且是长期镇守。玄宗天宝初年（742年），全国边疆上形成了十个大军区（安西、北庭、河西、河东、平卢、陇右、剑南、岭南），军区长官叫节度使，史称 “天宝十节度 ”。十个军区当中，大部分在北方，包括东北、 北方和西北。
有唐一代，节度使最盛时有四十二个之多，由于节度使的实行，使边防大将由原来单纯执行军事任务变为兼管辖区内屯田、度支、安抚视察等全面工作，集军政财权于一身。又由于府兵制被募兵制取代，边疆驻军太多，而且节度使的权力也比较大。 这些兵都是职业兵，长期在边疆驻守，和节度使结成私人关系，军令如山，他说什么听什么，对中央倒不一定完全听话。从而形成将可专兵，逐步成为将帅私人军队的现象，如叛乱前安禄山就以心腹藩将三十二人代替不服从他的汉将，有收养同罗、奚、契丹等八千多壮士作为发动动乱的骨干力量，就是这一情形的真实写照。另外，各地节度使所掌握的军队从数量上要比朝廷掌握的军队多几倍，如天宝元年边镇节度使手中兵力超四十九万，而中央朝廷控制的军队只有十二万人，唐朝初年那种集关中兵力可以控制四方的形势已不复存在，地方脱离、叛乱中央的时机已经具备，最终引发安史之乱。
平定安史之乱的过程中，唐统治者对内地掌兵的刺史多加节度使的称号，以此作为他们为朝廷出力平定安史之乱的条件，平定安史之乱后，安、史许多部将还保留了相当的势力，继续把持着地方节度使的职务，所以藩镇割据一方的情形继续扩大，不但在边疆，内地也出现了，也就是形成了内外皆重的局面，尾大不掉的情形，进一步加剧了唐朝的衰亡。
唐末，爆发了王仙芝、黄巢农民大起义，起义虽告失败，但镇压农民起义过程中朝廷借助藩镇力量，因而促使唐末分裂割据形势的加剧，大的割据势力转而称王，各王又相互进行兼并，自行称帝终于导致唐朝的灭亡，发展成五代十国的局面。
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