尼安德特人是怎么进化出来的？

NO.4 尼安德特人是怎么进化出来的？

分子人类学的研究成果表明，人类的父系共祖，可以追溯到6~9万年前(或18~20万年前)的非洲，人类母系的共祖，也可以追溯到12~15.6万年前(或9~14.8万年前)的非洲。

父系母系的共祖都在非洲，这个当然很好理解，难以理解的是，父系母系共祖的年代相差很大，很有可能相差几万年。

那么这样的两位祖先，又如何繁衍出70亿人的后代呢？

我们通常以为，这两位祖先，就是人类的最早的始祖，但实际上，智人从海德堡人中进化出来，也是经历漫长的基因变异过程的。

海德堡人是直立人的晚期形态，大约60万年前开始出现，外貌特征离猿又远了一些，离人类又近了一些。前文中提到的50万年前的北京猿人和蓝田猿人，就属于海德堡人。

我们可以通过北京猿人的头骨化石，和头像复原的雕塑，来追溯海德堡人的面貌。他们的头骨偏扁，眉骨非常的粗大，上下颚骨往前突出，也就是嘴巴前突，还有着明显的猿类外貌痕迹。

拥有粗大眉骨的海德堡人

但是，海德堡人的大脑容量已经比早期直立人更多。早期直立人的脑容量有800~1000毫升，海德堡人的脑容量达到了1000~1400毫升不等，智人的脑容量平均值是1340毫升。可以说，海德堡人已经基本接近了智人的脑容量。

此外，海德堡人的身高和体重，也基本上与智人接近。比如现有出土的化石显示，海德堡人男性的平均身高在1.72米，体重在62公斤。

海德堡人面貌复原图

按照常染色体基因一代一变的速度，以及父系母系染色体几千年一变的规律，可能每隔一段时间，海德堡人的某个家族中，就会出现一个外貌、智商与众不同的个体。

但是这个突变，不一定是朝着进化的方向，也有可能朝着退化的方向去突变。既有可能突变出外貌更美(符合智人审美)、体毛更少的人，也有可能突变出更像猿类的人。既有可能突变出更聪明的人，也有可能突变出更傻更蠢的人。

此外，就算偶然突变出类似于智人的祖先，但如果仅仅是男性，或者仅仅是女性，他/她就无法把自己突变出来的优秀基因传给后代。相反，优秀的基因只会在一代又一代的繁衍中慢慢稀释。

即便再偶然巧合的出现男女两个个体，他们结合生育的几率也非常小。而且即便繁衍出后代，优秀基因传递下去了，这些后代也有可能竞争不过原先的海德堡人，而被屠戮殆尽。

正因如此，从海德堡人出现的60万年前，到智人出现的20万年前，中间漫长的40万年的时间，只有一个突变成功并繁衍壮大的例子，那就是20多万年前早期智人。

与智人相比，早期智人身高略高，平均达到一米八以上，面部特征还保留了一些直立人的痕迹，眉骨略粗，嘴巴依旧略微前突。但是脑容量却高于智人，最高可以达到1600毫升，可以超过智人200毫升，这意味着早期智人可能会更聪明(只是可能，智商与脑容量并不完全必然相关，比如蓝鲸的脑容量显然是人类的几十倍)。

比智人头骨更大的尼安德特人头骨，眉骨依然很粗

早期智人是如何从海德堡人中进化出来的，我们可以做一个简单的推想。

25~30万年前左右，某个海德堡人的小族群中偶然突变出一个早期智人祖先，更像智人，也更聪明，更主要的是，他/她携带的突变基因比较强势，也就是我们所熟知的显性基因(这个偶然事件，前几十万年已经发生过无数次，但都没有繁衍成功)。

这个祖先可能是男性，也有可能是女性。他/她与没有突变的同类生育出新的后代，这些后代虽然没有完全继承这个先祖的外貌和智商，但却带上了祖先的优秀基因。

早期智人-尼安德特人面貌复原图

因为生活地域比较狭小，仅限于他们小家族的狩猎地，他们只会与相邻氏族固定通婚，这导致优秀的突变基因仅仅在几个小家族里代代传承，而没有被无限稀释。

而且由于优秀基因对智商和体格的影响，携带优秀基因的个体有生存优势，可以捕捉到更多的猎物，以及繁衍更多的后代，这导致这一优秀基因在这几个小家族中越来越占优势。先前的海德堡基因，反而越来越不占优势。

由于祖先的那一次突变基因的影响，这几个小家族再一次出现新的突变，出现和他们祖先一样的体貌和智商的个体，而且不止一个人，甚至男性女性同时出现，这样的概率就非常高了。

如果走到这一步，几代下来，这个几个小家族的基因基本上就会被完全更新换代，形成全新的人种，早期智人。

但是，仅仅走到这一步，还不足够。如果接下来，这几个小家族，被周边的海德堡人攻灭的话，那么早期智人的进化之路，就会又一次夭折。

不过很幸运，也很偶然的是，这几个小家族成功的竞争过海德堡人，族群扩大，人口增加，形成早期智人种群。而且，他们不断的扩张，消灭海德堡人，从原先的几个小家族，扩大到整个亚欧大陆。

扩张的波澜壮阔，但形成却是异常的偶然和艰难。

到距今10万年前左右，末次冰期到来，冰川再一次从南北两极往温带扩张，从高山顶部往半山腰下降。欧亚大陆的大部分温带地区变得不再宜居，东亚的早期智人要么灭绝，要么往温暖的热带地区迁徙，与同类争夺狩猎的领地，他们在东南亚和印度，形成了丹尼索瓦人。

也有一些早期智人适应了冰川覆盖的亚寒带气候，比如留在了欧洲的早期智人，他们与东方的同类长期隔绝，被我们称为尼安德特人。

那么，我们的父系母系两位共祖，与早期智人有没有什么关系呢？下次再继续解读。

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