《尼安德特人》是瑞典生物化学家斯万特·帕博（Svante Pääbo） 的自传，中译本由浙江教育出版社出版。他是第一个尝试获取木乃伊的 DNA 的科学家，目前致力于测出尼安德特人的完整 DNA 图谱。
13岁时，妈妈带我去了埃及，自此我就迷上了那里的古老历史。大学时，我选修古埃及历史，连续两个夏天在斯德哥尔摩的地中海博物馆做志愿者。我或许会成为瑞典的一位古埃及学者，并在同一家博物馆工作。但是我发现，那里的人第二个夏天所做的事情与第一个夏天几乎一样。此外，他们在同一时间去同一家餐馆吃同样的饭菜，讨论同样的古埃及之谜和学术八卦。我开始意识到，对我而言，埃及古文物学这个领域发展太慢。这不是我想要的那种职业生活。我想经历更多的兴奋，想要与我所看到的周围世界有更多的关联。
于是，我选择乌普萨拉大学的医学院，攻读生物化学博士学位。但是，我仍无法完全摆脱对古埃及的迷恋。只要有时间，我就去埃及学研究所听课。虽然我热爱古埃及，但很难看到未来。我也喜欢分子生物学，它可以不断提升人类的福祉。我不知道应该选择哪一条人生道路。
一个新的想法逐渐浮现在我的脑海：能不能对古埃及木乃伊进行 DNA 测序呢？DNA 分子能否在木乃伊中留存下来呢？我们是否有可能通过研究古 DNA 序列，从而阐明古埃及人彼此之间以及与现今人类之间是否关联呢？如果可以做到，那么我们便可以回答埃及学研究中常规方法所无法回答的问题。
我遇到的第一个问题是 DNA 能否在死后的组织中长期存活。我推测，如果组织变得干燥，如古埃及木乃伊那样，那么 DNA 或许可以长期保存良好，因为降解 DNA 的酶需要水来激活。这是我需要测试的第一件事情。
1981年夏天，实验室没有太多人，我去超市买了一块小牛肝。为了模仿古埃及木乃伊，我决定将牛肝封存在实验室的烤箱中并加热到50℃，让其木乃伊化。第二天，怪味招致了许多闲言碎语，所幸随着脱水过程的进行，气味不再浓郁，于是也就没有腐烂的气味或埋怨的话传到教授那里。
几天之后，肝脏就坚硬干燥，并变成黑褐色，就像埃及木乃伊一样。我开始从中提取 DNA，大获成功。我获得的 DNA 是只有几百个核苷酸的短片段，不像从新鲜组织中提取的 DNA 那样有数千个核苷酸，不过依旧足够用于实验。我的想法得到了证实。认为 DNA 可以在一个死组织中存活至少几天或几周，这并不荒谬。但是，几千年呢？很明显，下一步便是在埃及木乃伊中尝试同样的方法。我需要从真的木乃伊身上，尝试获取 DNA。
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