周人是如何从一个偏远的西土方国，逐步积蓄力量，成为“三分天下有其二”的强大诸侯国，最终一举翦商并建立起绵延近八百年的西周王朝的呢？
《诗经•鲁颂•閟宫》做了回答，“后稷之孙，实为大王。居岐之阳，实始翦商。至于文武，缵【zuǎn】大王之绪。致天之届，于牧之野。无贰无虞，上帝临女。敦商之旅，克咸厥功。”这段话的意思是，后稷子孙代代相传，自太王古公亶【dǎn】父开始勤奋创业。古公带领族人，迁居到陕西岐山脚下，筹备伐商大业。文王和武王继承了太王遗志，遵行天命，在牧野誓师，准备诛杀有罪的商王。上帝悉心关照周人，周人更是同心同德，聚集诸侯会盟，组建伐商大军，完成了克商建周的丰功伟业。
确实，从古公到季历，再到文王、武王，四代周人在翦商之路上励精图治，发奋图强，一步一个脚印。其中，功劳最大的莫过于周文王与周武王父子。
文王的翦商之路
《周书·武成》中描述文王“大邦畏其力，小邦怀其德”就是说，小的诸侯感怀周的恩德，大的诸侯畏惧周国的力量。文王治理不仅靠的是“德”，还利用与商朝的关系，以及凭借日益强大的国力，对诸侯大国进行军事震慑和杀伐征战。
对于殷商的纣王，文王服事得十分恭敬。周原出土的甲骨文中记录了文王恭敬祭祀纣王的内容，《吕氏春秋·顺民》等文献上也有类似的印证，“文王处岐事纣，冤侮雅逊，朝夕必时，上贡必适，祭祀必敬，纣喜，命文王称西伯，赐之千里之地。”其中所说文王“上贡必适，祭祀必敬”是事实。文王因此取得了纣王的信任，被册命为“西伯”。
顺便提一句，文王暗中打点和联络商朝权贵，还利用他们与纣王之间的纷争与矛盾，建立了诸多内应，比如纣王的叔父箕子、宠臣费仲等人。最初，文王之所以能获准拜见纣王并进入殷都，正是因为箕子的关系。后来，文王被囚羑里狱中，是费仲帮着说好话、送礼物才得以放出来。其他可能还有一些人，但秘而不宣。在翦商过程中，这些地下工作者，都发挥了作用。
言归正传，《史记》记载，纣王“赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐”。殷王纣册命西伯和赏赐武器的目的，就是要周替他征服叛国。文王利用这个时机，打着为殷商征服叛国的旗号，有计划地四方征伐。《左传》评价，“文王帅殷之叛国以事纣，唯知时也。”文王审时度势，他就是利用纣要他“帅殷之叛国以事纣”的要求，东征西讨，使得周的力量越来越强大，势力范围越来越广阔。
一方面，文王利用商王授予西伯征伐的权力，先对西、北两方戎狄发动战争，既能够不直接与商发生冲突，又可保存和壮大周的实力；另一方面，只有彻底解决太王以来戎狄侵扰的问题，才可能获得比较稳定的后方和根据地，并最终腾出手来，全力向东。
文王用兵示意图
虞芮争讼事件的第二年，周伐犬戎，第三年，伐密须。
解决了心腹大患犬戎和密须后，周人开始向东征伐。
第四年，伐耆【qí】国（即黎国）；第五年，伐邘【yú】国。这两国是商的田猎区，对这两国的攻伐，表明周的矛头已经直接转向商的统治区域。因此《尚书》记载，祖伊听说了这件事，非常恐惧，急忙去警告商纣，恐怕殷商的国运要被断绝了。纣王对此却毫不在意，满不在乎地说：“我不是有天命的吗？周人能有什么作为呢！”
第六年，伐崇国。崇国的国君是商纣的心腹崇侯虎。崇国为东方强国，城邑十分高大坚固，据《左传•僖公十九年》记载，“军三旬而不降”，文王首次攻打，耗费了一个月也没有成功，回去加急赶制了一批攻城装备，再次攻打时使用了“钩”、“援”等兵器和攻城的“临车”、“冲车”，千辛万苦才将崇攻克。战胜崇国后，周人的势力已经逼近商王朝的核心区域，与商纣的最后决战即将到来。
武王的翦商之路
文王去世之后，太子姬发迁都于镐京，继承文王遗志，继续伐商。武王即位后九年，率兵到达黄河渡口盟津，据说有八百诸侯“不期而会”到此与周人队伍会合。周人以“翦商”为号召，在盟津与诸侯会盟，联合各方势力，检阅军事力量。
此时，东夷大规模作乱。纣王好不容易平定了所谓的东夷之乱，却使得军师劳顿，国力大量消耗。而且殷商内部的贵族争斗加剧，纣王剖杀王子比干，导致叔父箕子装疯避祸、王兄微子启逃亡、太师和少师抱着祭祀时用的乐器投奔周人。殷商和周围方国之间也存在严重矛盾。殷商不仅成为不少方国有罪的贵族逃避之所，还成为逃亡奴隶的会集之地。因此这些方国的国君都要讨伐纣王。商王朝内外交困，矛盾空前尖锐。
这正是攻打商王朝的最好时机。武王载着文王的灵牌，率领战车三百乘，护卫勇士（虎贲）三千人，甲士四万五千人，于一月二十六日癸巳，从周的国都出发，经历二十五天，到二月二十一日戊午在盟津渡河，联合庸、蜀、羌、髳【máo】、微、纑【lú】、彭、濮等方国，组成诸侯联军。
武王作战示意图
大军从盟津誓师后出发，又经历六天，到二十七日甲子，到达牧野前线，决战将在都城朝歌郊外的牧野展开。从盟津到牧野，约有三百里以上路程，采取急行军，平均每天行军五十多里。《尚书》收录了武王姬发在战斗打响之前的誓辞，这就是《牧誓》。
牧野之战
甲子日的清晨，天将黎明之际，武王面对盟军的军队，发表战前最后的动员令。他左手拿着象征军事权威的黄钺，右手持着装饰白色牦牛尾的旗帜，用力一挥。第一句话就是“辛苦了，西方来的将士们！”然后，武王逐个召唤下属将士和联军统帅：“喂！我的友邦的国君们，司徒、司马、司空、亚旅、师氏各位卿大夫们，千夫长、百夫长各位将领们，还有庸人、蜀人、羌人、髳人、微人、纑【lú】人、彭人、濮人，高举你们的戈，排齐你们的盾，竖起你们的矛，让我们来发誓！”武王说：“古人有句老话：‘母鸡不报晓。母鸡报晓，就会使家毁败。’如今，殷纣只听妇人之言，废弃祭祀祖先的事不加过问，放弃国家大政，抛开亲族兄弟不予任用，却纠合四方罪恶多端的逃犯，抬高他们，尊重他们，信任他们，使用他们，让他们欺压百姓，在商国为非作歹。现在，我姬发恭敬地执行上天的惩罚。今天我们作战，每前进六步七步，就停下来齐整队伍，大家一定要努力呀！刺击过四五次、六七次，就停下来齐整队伍，努力吧，各位将士！希望大家威风勇武，像猛虎，像熊罴【pí】，像豺狼，像蛟龙。在商都郊外，不要阻止前来投降的殷纣士兵，要让他们帮助我们西方诸侯，一定要努力呀，各位将士！你们谁要是不努力，你们自身就将遭杀戮！”
《诗经·大雅·大明》上说“殷商之旅，其会如林，矢（誓）于牧野”，规模空前。武王派姜尚父（吕尚）与伯夫到阵前挑战，周人的虎贲和战车向着商人军队直驰而去，商人军队虽号称有七十万之众，但已人心涣散，并不是周人的对手，前面的士兵刚一投降就纷纷倒戈，攻击后面的士卒。周人掩杀过去，战场上血流成河。商人军队死伤惨重，一败涂地。
纣王自知无力回天，登上鹿台，自焚而死。历时近五百年的商朝就此灭亡。
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