也许是一种思维定式，一听到小莲庄的介绍说是刘镛的庄园，即刻联想到前清大名鼎鼎的宰相刘罗锅，也就是刘墉。其实，此刘镛非彼刘墉。彼刘墉生在乾隆年间的书香世家，以奉公守法、清正廉洁闻名于世，被世人称为"浓墨宰相"。
而这位南浔小莲庄的主人此刘镛，却是晚清实业家、慈善家，而且是一位成功逆袭的巨富。富到什么程度呢？当时清政府一年的收入约为七千万两白银，坊间传闻，此刘镛的资产当时已达到白银二千万两。乍一看名字，似乎都取自“中庸”之道，而此刘镛却是傍“金字”的。
传说，此刘镛出生于贫苦的庄户人家，为生活挑过铜匠担子，在棉绸布店当过学徒，后到丝行当伙计，经历了几番磨难，通过自己的艰辛劳作和聪明才智，从一开始的丝业经营，进而开始盐业经营，从而逆袭成为家产过千万两的南浔“四象”之首。此刘镛的发迹史是不是验证了那句话，心有多大，世界就有多大。
浏览湖州攻略，都有提到莲花庄，却因行程匆忙错过了，没想到在南浔遇到了小莲庄。传说此小莲庄正是因为主人刘镛倾慕元代书画家赵孟頫建于湖州的莲花庄而得名，想必与莲花庄的景致不相上下。
荷花池
小莲庄的美依然是江南的，楼台水榭，婉约可人。特别是园中心的荷花池，央央十亩之阔，虽已临近寒露季节，别处的荷花已经谢幕，此处却依旧是荷叶田田，绰约多姿，一尺长的锦鲤悠闲地在池中摇尾，泛起点点涟漪，风和日丽，岁月静好，时代的变迁和百年的沧桑不过是过眼烟云。
沿荷花池漫步，经过一道颇有些西洋风格的砖砌牌坊，就进入了内园。园内以太湖石叠成一座小山，据说是仿唐代诗人杜牧《山行》之意，山间树木繁茂，曲径弯弯，错综盘旋，如若沿山道互吟一首小诗到山顶正合拍。山顶照例建有一座亭子，虽不在白云深处，却也时常隐匿在江南的濛濛烟雨之中。亭子旁的古藤有几分稀罕，据说是紫藤，盘根交错在一起。站在亭子中眺望，视线极好，不远处的荷花池绿意盎然，风摇荷摆，象一片绿色的织锦拂过，令人心旷神怡。
西式牌坊
隔着十亩荷花池，西岸有几处颇有特色的建筑，较高的"东升阁"，是座西洋式的楼房，为法式建筑风格，满满的异国情调。
紧邻荷花池的会客厅雅号为"净香诗窟"，建于清光绪年间，曾是主人邀集文人雅士吟诗酬唱之处。厅内最精妙处莫过于天花藻井，一为升状，一为斗状，以天花藻井分为两个厅，俗称“升斗厅”。据导游介绍，“升斗厅”取“才高八斗”之意，主人似乎以学识高低来区别待客。这种独特的构造给我留下了深刻的印象。
“才高八斗”厅
紧邻"净香诗窟"是碑刻长廊，壁间镶嵌刻石四十五方，楷、草、隶、篆各体皆备，刻工精妙，文采飞扬，堪称文物与艺术价值兼备的珍品。一侧听诗文，一侧观书法，耳濡目染，成就大家风范，这样的设计真的是独具匠心。
流连在江南园林的诗情画意中，穿过一道道回廊，踏过一条条青石板，一抬眼，两座高大肃穆的灰白色牌坊赫然立于眼前，南北相对，一为“乐善好施”坊，一为“钦旌节孝”坊，系光绪、宣统两代皇帝颁旨而建。“乐善好施”坊是清朝皇帝为表彰刘家"乐善好施"的传统，特别钦准修建的。而“钦旌节孝”坊则是为守节的刘氏家族女性所立，因为是封建糟粕，详情无从知晓，只是陡然地让人领略到中国历史上曾经有过的沉重的一幕。
御赐“乐善好施”牌坊
牌坊的正中是刘氏家庙，是小莲庄内最宏大的建筑。从南至北依次为照壁、石牌坊、门厅、过厅、正厅和馨德堂等。正厅明间悬挂着清宣统皇帝御赐的“承先睦族”九龙金匾，左中右的坛位上供奉的是刘氏家族列祖列宗的牌位。据刘氏家训，只有忠孝的族人才配得到供奉和祭祀。有作家曾将刘氏家庙和《红楼梦》里的贾氏宗祠相提并论，可见其规模之大。
自从定居江浙，一有闲暇，最常去的就是周边的水乡古镇了。南浔古镇除了有典型的江南风情，还夹杂有法国文艺复兴时期的欧式建筑风格，中西合璧，给我留下了深刻而又难忘的印象。
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