司马迁《史记》中论及天下经济,称:“昔唐人都河东,殷人都河内,周人都河南,夫三河在天下之中。”司马迁所说的河东,大致属于今山西南部,汾河、涑河与黄河干流形成的三角地带。唐人,指唐尧统领的部落,而唐尧,就是传说中三皇五帝之一的尧。唐尧的部落曾以平阳为都,平阳即今山西临汾,主要活动区域就在汾河、涑河下游地带。河内,则指黄河北岸由沁水与黄河形成的三角地带,大致包括今河南沁阳、济源、安阳等地,这里是殷商先祖活动的地带,被称为“殷墟”的商王朝都城遗址就在今安阳。河南,并非今天的河南省,而是黄河南岸,伊河、洛河与黄河构成的三角地带,即今洛阳及周邻地区,这是周人灭商之后,周成王设立成周之都的地方。唐人、殷人、周人所都的三河地带,都在大河干、支流相汇的诸“汭”,得益于这样的自然条件,这里曾是当时农业经济最发达的地区。“三河在天下之中”,此时既是司马迁认定的天下地理中心,也是凭借农业而赢得的经济中心。司马迁用“天下之中”强调“三河”的经济地位,而这个地位是建立在农业基础之上的。
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