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1957年的时候，一个叫作凯瑟琳·蒙塔古的医生，在伦敦附近一所医院的实验室里面发现了多巴胺。我们人的大脑当中，只有二十万分之一的脑细胞能够产生多巴胺，所以它在头脑当中的量其实是很少的，但是它的影响是非常大的。
怎么能够体会到多巴胺的存在呢？可以试一下，抬头往上看。当你抬头往天上看的时候，这个时候你分泌出来的神经递质，就是多巴胺一类的东西；而当你低头看桌子上这些东西，比如伸手能拿到的这个杯子、这本书，这时候你所分泌的是其他神经递质，叫作当下神经递质。这是两大类。
向上看指上方的东西具有奖励意义，需要付出一定努力才能得到，这一过程可能分泌多巴胺；向下看指伸手能够到的稀松平常的东西，不带有奖励性质，这一过程可能分泌当下神经递质。
为什么人会这么奇怪地区分向上和向下呢？这跟我们在原始社会时候的生存状况有关。原始人能够拥有的东西很少，所以原始人发展出了一种能够使得自己最大化利用有效的东西，并且能够最大化地去摄取不属于自己的东西的进取心。这就是原始人的区分，原始人把东西分成拥有的和没有的，世界上所有的东西就两类：一类是你已经拥有的，一类是你没有的。所以这是区分我们神经递质的一个非常重要的分界线：向上还是向下。
多巴胺就是一种单一分子的物质，它由碳、氢、氧、氮四类原子构成。多巴胺决定了我们生活中的很多事。我们过去以为多巴胺是快乐分子，以为只要它分泌了，我们就会高兴。这个答案是错的，多巴胺的分泌与快乐无关，多巴胺是奖赏回路，它跟你获得的惊喜有关，但是与快乐无关。
最典型的例子是什么呢？有一个实验，实验人员给猴子吃东西，同时设置两个门，哪个门的灯亮，哪个门就会有食物出来。所以一开始，亮灯和出东西是连在一块儿的，只要灯一亮，食物就出来了。我们很容易地检测到，猴子一看到灯亮，看到门底下那个食物出来，一吃那个食物，马上多巴胺就分泌了。这个情况下，你很难区分它是因为快乐还是因为惊喜，才分泌了多巴胺。
但是做实验的这些科学家，逐渐地把亮灯和出现食物这两件事发生的时间拉开。到最后你会发现，这个猴子不是因为吃到了那个东西才兴奋，而是只要一看到亮灯，它就想到有食物要出来了，这时候它头脑当中的多巴胺就已经开始分泌了。而反过来，如果亮灯和出现食物两件事间隔很长的时间，你只是让猴子吃那个东西的话，在吃东西的过程当中，它的头脑中并不会分泌多巴胺。
所以多巴胺的分泌是来自对意外的反应，它不是快乐的制造者。这一点对于我们理解人类的行为有特别多的启发。
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