SGML：(Standard Generalized Markup Language，标准通用标记语言)，在web为发明之前就已经存在了，SGML是国际上定义电子文件结构和内容描述的标准。SGML具有非常复杂的文档结构，主要用于大量高度结构化数据的访问和其他各种工业领域，在分类和索引数据中非常有用。但是它不适用于Web数据描述。
HTML：(Hyper Text Markup Language)，超文本标记语言，1989年，html诞生了，他继承了SGML的很多优点，但是html是一种界面技术，他只使用了SGML中很少的一部分标记，为了便于在计算机上实现，HTML规定的标记是固定的，即HTML语法是不可扩展的。html是一种标记语言，不是一种编程语言。
XML：随着Web应用的不断发展，HTML的局限性也越来越明显地显现了出来，如HTML无法描述数据、可读性差、搜索时间长等。人们又把目光转向SGML，再次改造SGML使之适应现在的网络需求。随着先辈的努力，1998年2月10日，W3C(World WideⅥiebConsortium，万维网联盟)公布XML 1.0标准，XML诞生了。可以说xml是在html和sgml的基础上诞生的。
XML使用一个简单而又灵活的标准格式，为基于Web的应用提供了一个描述数据和交换数据的有效手段。但是，XML并非是用来取代HTML的。HTML着重如何描述将文件显示在浏览器中，而XML与SGML相近，它着重描述如何将数据以结构化方式表示。
XHTML：（eXtensible HyperText Markup Language），是一种标记语言，表现方式与超文本标记语言（html）类似，不过语法上更加严格。从继承关系上讲，HTML是一种基于标准通用标记语言（sgml）的应用，是一种非常灵活的置标语言，而XHTML则基于可扩展标记语言（xml），XML是sgml的一个子集。
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