唐川反应过来时，已经被塞进一辆马车。
车厢里黑洞洞的，想来是用双层天鹅绒做的窗帘，拉合后，一丝儿光亮也渗不进来。唐川甚至看不出对面人的身形轮廓，只能感受到马车在高速行驶，但没有想象中那么颠簸。
这是陈氏书局的疾驰马车，唐川想，如果前方还有引导骑手，那么费用就是以小时计算，半天工夫足以败掉普通人数年的积蓄。再考虑到高奇和萧林都没有追过来——
“陛下破费了，”唐川没法克制嘲讽，“要我陪您上哪儿，招招手就好。”
对面人没有反应。
唐川有些生气：“您直说了吧，又想让我做什么？”
“明知故问。”窗帘拉开了一侧，紫川秀陛下的面貌显露无余。
他仍然具备十四年前的基本外表，依旧英俊、健康，动作和表情都漫不经心。但柔和的眉目已变得厚钝，招牌式的明朗、狡黠、卑鄙无耻、以及捉弄人的得意洋洋，不能说再也没有，却总有点说不出的扭曲，就像他的佩刀“冼月”，也失去了纯粹的锋芒。而他时不时的眉宇深锁，使他像极了古画上的君王，不怒自威、深不可测。
此刻唐川面对的，就是一副适合挂在墙上的标准像。
“不要逼人太甚，皇帝陛下。”唐川说。
紫川秀轻笑：“唐川先生，是你先算计我。”
唐川坐着欠身：“抱歉，我别无选择。我说过，一旦帝迪踏入政界，我就卸任公职。”
他提议“总长府家宴”，一方面是真心想帮弟子脱罪，另一方面是利用这个机会，让议会以包庇罪弹劾他，他就可以名正言顺地“引咎辞职”，就算皇帝也阻拦不得，否则势必打破微妙的政治平衡。显然，这令紫川秀陛下非常生气，生气到去敲备战警钟。
“我可以让白厦告你渎职，把你丢进监狱。”紫川秀恐吓说。
“请便。”
“你不怕丢了工作？”紫川秀很惊讶。
“除了帝都的私宅，我还有一处农庄。”
紫川秀死死盯着他的脸，喉结动了两下，好像把下一个威胁咽了回去。
“好，我准你辞职，”紫川秀神色一松，“不过你得去竞选议员，不，是首席议员。”
“我宁可跳下去摔死。”
“你不是怕疼怕死，更怕死得难看吗？”
“比起做首席议员算是善终。”
紫川秀泄了气，恼怒地扭过脸。
唐川也看向窗外。马车已经驶到郊区，沿途都是收割过的麦田，剩下满地的麦茬，毫无生气的灰黄中间，夹杂一小块一小块的青绿，像极了正在谢顶的脑袋。
忽然，地平线上隆起一矗灰白色建筑，随着马车的驶近，逐渐露出它的恢弘的椭圆柱形外观。
“紫川秀，你居然带我来这儿！”唐川怒气冲冲地回头。
紫川秀的脸上露出一抹神秘的微笑：“欢迎光临帝都刑场。”
……
“波莱金告诉我，‘悬顶大剑’由硬钢合金打造，约有30公斤重。剑刃长达150公分，最宽处10公分，最厚处4公分。行刑时，约有50公分长的剑刃刺进或穿过人体，前胸伤口长约5公分，宽2公分。”
行刑房内设的高台上，紫川秀详细地给唐川介绍。唐川第一次平视这柄巨大的黑色重剑，感觉不比站在它下面好多少。
“您究竟想说什么。”唐川不悦道。
“我想了又想，还有什么地方得罪了你，事后却没有弥补过。” 紫川秀笑得有些凄凉，“为了让远东孩子拿个及格分，我让明羽成立‘教研基金会’贿赂教授，直接制造了帝都大学史上的最大丑闻，间接导致你的首席弟子萧笙没能晋职教授。虽然我颁布了帝国2号敕令，严禁再干预教务，但我没有正式向你道歉。”
紫川秀后退一步，正对唐川鞠躬。
唐川急忙避让，冷汗都出来了：“陛下，您不必如此。那件事早就过去了。”
“然后我昏了头，给林泉下请帖参加帝都夏日酒会……”
“这没关系，虽说林泉口无遮拦毒舌无双，可他毕竟是我多年的挚友，我并不反感见到他。”
“我还把你师兄世袭的海军参谋长给撸了……”
“那是您不清楚河丘成氏的真正地位，不知者不怪。再说我师兄正想卸下历史包袱，一心当好河丘大学的校长，您登门道歉就好了，真没必要礼赠帝国海军参谋长给他。”
“我任命的河丘第一任军法处长，迫害法官和公诉官，当众残杀罪不至死的犯人，引发河丘‘二月抵抗’。河丘断绝与外界的商贸往来长达一个多月，直接经济损失够再打一次达克会战。第二任军法处长，勾结警察局长做假案，抓了几十个林枫学会的成员，诬陷他们逃狱，追到河丘大学门前，用弩箭和马刀杀害他们。此外，军法处中高层贪污巨款，除了我的乖侄儿，全部涉案，学政基金都给他们吞了，因此失学的不计其数……这些，你也原谅？”
“……您过分了，陛下。”唐川咬着牙说。他的身体绷得紧紧的，随时准备躲避皇帝的第二次“致歉”。
但是紫川秀背过身：“还有第一任海军第一舰队司令，强行命令中下层河丘籍军官退役，差一点闹出兵变，幸亏你的师兄出面调停，妥善安置了退役人员，可惜还是有三人为此自杀……”
“好了，陛下！”唐川听不下去了，“帝国官僚对河丘的伤害令人发指，但您已经想方设法地弥补过了。没有你毫无保留的支持，帝迪不可能顺利接管军法处，更不可能着手恢复‘河丘律治’！现在河丘人不那么仇视帝国了，全都拜您所赐！”
“既然如此，唐先生能不能……”
“不能！别想说服我，这回不管你说什么，我都要辞职！”唐川差点儿吼出来。
紫川秀笑了笑：“听我说完：唐先生能不能辞职以前，也为此弥补点什么呢？”
唐川皱眉：“陛下要找替罪羊？”他不由自主地看向大剑，心里有些发怵。
“想什么呢，”紫川秀挡住他的视线，没好气地说，“我是说，你本来可以阻止我干蠢事！”
唐川不可思议地瞪着他。
紫川秀苦笑：“我以为你知道，我为什么给你配备最高级别的卫队。”
唐川摇了摇头：“我的确没有想过，但我以为陛下听过‘三人成虎’的故事。”他才不想反对皇帝的人事任命，得罪那些流氓出身的亲勋新贵，就算卫队能护住他不被暗杀，他们无孔不入地报复，时间久了，任谁都得犯嘀咕。
“你觉得我是耳根子软的昏君？”紫川秀叹气，“看来，有一件事，我早该对你有所交代。”他转过身，朝大剑走了两步，说：“那天，我如果坚持带你上来，你是不是就不会这样误会我了？”
那天，波莱金诱骗高官贵胄走到大剑下方观刑，却固执地请求皇帝独自走上这座高台，而紫川秀陛下也固执地邀请唐川陪同。高台的出入口设在行刑房外，唐川并不清楚里面的情形，见波莱金态度坚决，就主动婉拒了邀请。——难道紫川秀陛下认为，他另眼相待的人就不会成为众矢之的？
唐川觉得好笑：“很荣幸，您邀请我享受了皇帝才能享受的待遇，那么现在，我是不是该礼尚往来呢？”
“正有此意。”紫川秀掉头走下楼梯。
唐川大惊失色：“别当真啊，我不是那个意思，陛下，陛下您站住！”
紫川秀充耳不闻，绕向行刑房的地面入口，径直走进大门。唐川在门口急得打转。他想找人帮忙，却发现整个刑场空荡荡的，看守的宪兵都不知死哪儿去了。
“算你狠！”唐川跺了跺脚，鼓起勇气朝里走。
行刑房里比外面还要空旷，阳光从宽阔的天窗射进来，照亮了室内，也投射下大片阴影。他不敢往中间走，只好顺着墙角摸索，一边搜寻一边呼唤。
“陛下，你在哪儿？请回答我！”
他一直喊，喊得汗流浃背，快被自己的回声吓得虚脱了。这幢建筑的平面呈椭圆形，他没法判断走了多远，最后不得不停下来，背靠着墙面休息片刻。这时，正中央的刑床引起了他的注意。
紫川秀竟躺在刑床上！
“你干什么！”唐川冲过去，又惊又怒，“你给我起来！别闹了！”
他伸手去拉，纹丝不动！
“陛下！”他大喝一声，使出全身气力，还是拽不动。突然，头顶轰鸣，大剑滑落了！他脑子一懵，整个人扑向刑床！
一阵天旋地转，唐川觉得自己像一片被风卷起的落叶，在半空中打了几个圈，飘飘忽忽地落了地。待他稳住双腿，他看见紫川秀站在面前，双手扶住他的双肩。紫川秀的身后，悬顶大剑已贯穿刑床上的镂空。
“看清楚了，唐川？”
唐川觉得这声音格外温和，可能是眩晕还未结束。但这并没有让他好受一点。他浑身颤抖，几乎说不出完整的话。
“陛……陛下，求您，要我，做什么，都行，别这样……”他很想就这么晕过去，但是他的双肩被紧紧扣住，痛得他龇牙咧嘴。
“我要你看清楚，唐川！”
“什么？”
“看清楚你的心，它要不要离开，要不要丢下我！”紫川秀激动起来，“你没有丢下我逃走，你宁可跟我死一块儿……你看清楚了吗？！”
“我不知道，”唐川有了气力，推开紫川秀，“这里面就你我两人，你死了，我只会死得更惨。”
紫川秀嗤笑：“你有空想这事儿，就该想起我刺杀过多少魔族高手，那个60斤的铁棍根本伤不着我！”
“那又怎样？我承认，十四年的情分，我愿意陪你死，能以命换命更好，但是我，不想，死在你的手上！”最后一句，耗尽了唐川积聚的力量，他后退几步，撑着墙壁慢慢地坐到地上。
“我也承认，我未必能一直信任你，未必能扛住我的人给我的压力，但是唐川，”紫川秀凝视他的眼睛：“你有无限知情权，该知道远东红河湾吧。”
782年夏，远东红河湾本该一片宁静。
当时，紫川秀率领的远东起义军击退了魔族派来镇压的鞑靼族军团，并迫使鞑靼族对塞内亚族发动王权战争。为了集中兵力应战，魔神皇派出使者与远东议和，以便调回远东境内的魔族精锐。
经过潦草的投降仪式，紫川秀由魔族特使任命为“远东总督”，虽然在名义上，远东仍然归属魔族王国，但魔族对远东的军事占领和实际治权宣告结束。
一切都很顺利，除了士兵们接受不了“投降”，闹腾了一阵子，让光明王半个多月睡不好觉。但也仅此而已，紫川秀甚至没把他的亲兵秀字营调过来。没多久，士兵们渐渐安静下来，主帅营帐也开始在大白天传出呼噜声。
直到一个深夜，圣庙长老布丹突然现身，声称紫川秀向魔族出卖了远东，煽动大营哗变，夺走了兵权，然后集结军队围剿撤退的魔族军，结果惨遭大败。近二十万远东将士丧身红河湾，布丹长老也在临战之际意外病逝。
最终，魔族军撤回本土参战，以压倒性的优势平息了内乱。而背弃议和的远东，即将遭到魔族的疯狂报复。不得已，紫川秀带领远东回归紫川家族。
“我跟他们承诺过的，自由，和平，我不是吹牛！远东有的是矿石，粮食也能自足，我们的战士单兵战力超过魔族，没有红河湾惨败，我犯不着靠谁！……唐川，你也经历过战争，可你绝没有见过那种景象。远东最精英的子弟兵，魔族最强盛的时候都熬过来了……那是场屠杀，他们没来及反抗，几天过去，河水还在泛红。尸体一个叠着一个，到处都是，又是夏天，我们没办法好好埋葬他们，为了避免疫病，只能放一把火……可这能怪谁呢？”
紫川秀弯下腰，卷起裤管，露出小腿上的伤疤：“这道箭伤，就是他们留下的。是我教他们骑马、列阵、射箭，是我给他们的坐骑系上红色缎带，然后圣庙长老一句蠢话，就让他们把箭瞄准我！如果我那时候死了，是不是就真成了投降魔族的叛徒？被他们指着尸体痛骂、拍手称快？史书上也会说我活该遭报应！唐川，你知道真相，从没有人敢阻止你调查，你说，我有没有虐待我的士兵，有没有欺压远东民众？！……我没有对他们做残暴的事，虽然我曾想利用他们建立功勋，但是我改主意了，布丹长老也承认，我不是雷洪，我给远东带来了实际利益！但是为什么，达摩克里斯之剑还是落下了？我眼睁睁看他们毁了一切！我们流了多少血、死了多少人才换来的，一个晚上就化作泡影！……不要再沉默了，历史教授！”
然而唐川说不出话。他低着头，显出虚弱的模样。
“我直说了吧，因为我不是远东人。他们拥戴我做光明王，是因为魔族让他们恐惧，而我可以带领他们战胜魔族，一旦恐惧解除，他们就忍不住踢开我。也许布兰不这么想，他是个正直的人，那一夜，他阻止别人伤害我，但他到底是布丹的侄儿和圣庙的信徒，他抗拒不了本能。当然，从那以后他不会再背叛我，但是他的同族兄弟们呢？没有和我并肩作战过的，他们的子孙后代呢？无论如何，夺我兵权的事，没有第二次！”
“所以你重用波莱金，因为他能帮你维持远东人的恐惧。”唐川说。
“你明白？”紫川秀有些意外。
“重用波莱金和塔西，是你能做出的牺牲最少的选择，也没人能比你做得更好。我理解，但不能认同。”
“我也理解你辞职，但也不能认同。唐川，你可以帮助我，做正确的事。”
“不要为难我，我尽力了。”
“是的，没有你的提醒，就不会有‘光明改制’，帝国还是一盘散沙，说不准我只能照大哥的意思，把五地的贵族都干掉。——早知道，‘五地议统’该带你去啊。”紫川秀忽然笑了。
787年“五地议统”时，各方曾就新帝国的统治体制有所争执，紫川秀觉得头疼，就和稀泥说“五地自治”。于是到了791年，紫川派系的旧贵们要求按照紫川家族的旧制召开元老会。
紫川秀本人倒不介意他们掣肘君权，但是当年元老们扯皮贻误战机，致使远东沦陷，大家心有余悸。暴躁的将军们在御前拔出马刀，嚷嚷着出门火拼，唐川实在怕他们笨死了连累自己，只好私下给紫川秀提了个醒：“元老会章程上关于元老候选资格的条例只有‘年满25岁、定居紫川家族境内15年以上’这一句。”
不过唐川没想到，紫川秀还能举一反三，顺势提出“光明改制”的口号。791年5月，帝都行政区、远京行政区、河丘行政区、远东行政区、极东行政区分别推选出1000名议员组成帝国议会，再由各地的总督从本地议员中推举20人组成首席议员联席会议。7月，第一届帝国议会正式通过《帝国议会制度章程》，新帝国终于确立了统一的体制。
总体而言，皇帝占尽了便宜。他是远东的光明王和极东的魔神皇，这两地的议员要么是他的旧部，要么死心塌地投靠他。帝都选出的议员，也有大约三分之一做过他的部下，还有三分之一是斯特林将军的旧部，在感情上亲近他。而远京那边，基本上没有敢于跟皇后公开叫板的。至于河丘，虽然林氏派系势力强大，但是林家统治时期的平民大会代表全部入选，他们与林家长老会分庭抗礼两百年，天然倾向林枫元帅的子嗣，也就是紫川秀陛下。
更妙的是，新的议会制度没有违反“五地自治”的约定。帝国议会休会期，各地的议员组成地方议会，推选地方官僚，决策本地事务。比如河丘可以延续律治和人道传统，而极东继续保留领主裁判制。
这件事让白川等人对“夸夸其谈的历史教授”刮目相看。不过唐川不肯居功。
“‘光明改制’与我无关，我只说服帝都大学援建远东学院。保护它和它的毕业生们，三十年后，远东的中坚力量不会再盲从圣庙。”
“我不怎么担心远东。远东和我的旧部给了我底气，坐这个烫屁股的位子，但是贵族们，帝都、远京、河丘，我不属于任何一方，我不是他们的‘自己人’。他们根深蒂固，把控经济、文化和教育，左右舆论。没有他们的经验和人脉，我的人只会给我捅娄子！他们完全可以抛开我治理庞大的帝国，是我离不开他们！如果我不能使他们信服，我的旧部迟早得投靠他们，和我作对……”
“您太悲观了，陛下，”唐川说，“他们得靠您约束远东和极东，没有您的威慑，魔族会再次兵临瓦伦关下。”
紫川秀好像没有听到。他自顾自地走到刑床和大剑面前：“达摩克利斯之剑再次下落以前，我会动若雷霆，亲自率领秀字营包围帝国议会大厅，下令监察厅逮捕所有议员的亲眷。我的政敌会在这张刑床前排起长队，一个接一个地躺上去。他们双脚踩进血泊，被同伴的血打湿上衣，在大剑劈裂开胸膛以前，还以为做了一场噩梦。”
唐川听着，为内心的平静感到诧异。他一点也不怀疑这番话的可信度，但那好像遥不可及，就像极东的黑潮，多么惨烈的描述都无法激起他的恐惧、愤慨或者同情。
我是个铁石心肠的人，唐川想。他觉得有必要回应几句，但不是这个话题。
“说起‘光明改制’，我想到了《勋贵保护法》。陛下的旧部有不少投了赞成票或弃权票，让我始料未及。”唐川说。
“我也措手不及，事后想想，倒合情合理。”紫川秀回头轻笑两声，似乎想缓和气氛。
唐川礼貌地回以微笑：“紫川旧制，平民见了勋贵必须行礼，陛下不得不大行册封，免得自己的人低人一等。但这样一来，他们就是《勋贵保护法》的受益者。不止行礼之类的小节，同等罪行下，平民判死，勋贵却有可能不用坐牢。虽然贵族们原本就享有不同程度的轻判特权，但这是第一次写进明文，而且是主条款，长此以往，必然激起平民与勋贵之间的冲突。当年远东人反抗紫川暴政，最终爆发魔族与人类的大战，根源都在于此。”
“可不是吗，罗杰都闻出味儿不对了，还好你想出‘正名函’的主意，否则不知道闹出多少民乱。我既不想派兵镇压，也不想学紫川参星，小叛乱拖延成大起义。”紫川秀深感庆幸。
唐川却摇头：“是我头脑发热，才用特权对付特权。虽然《正名函章程》只适用于勋贵，有严格的通过程序，也不具备法律效力，接函者可以拒收或退还，但他如果拒绝‘以死正名’，就会千夫所指，失去权势甚至财富。这是律法之外的刑罚，是歪门邪道。”
紫川秀不以为然：“谁叫他们不肯与民同罪。我提名两次通过，两人都以死谢罪。有了前车之鉴，《勋贵保护法》形同虚设。”
“既然如此，陛下为什么不用‘正名函’威慑反对您的议员呢？他们大多是勋贵，剩下的也可以成为勋贵。”
紫川秀稍楞片刻，露出讽刺的笑：“我还以为，你真不在乎他们的死活。可惜‘正名函’只能发给有确凿犯罪嫌疑的勋贵，对了，这是你坚持的。你大概也不会支持我栽赃陷害。所以，唐先生，不想看生灵涂炭，就得留下来救他们。”
“您高估我了。”
“是你低估了自己！”紫川秀大声反驳，“你是成氏家主的师弟，河丘人买你的面子。你出身帝都名门，帝都议员有一半是你家亲戚。你又是云重山的知己好友，流风系和紫川系互相不对付，可都跟你攀交情！你的大弟子萧笙，远东学院的校长，远东人都快把你俩跟奥迪大神一块儿供着了！萧笙还是哥维的老师，哥维是哥昂族，极东第一大族的族长！唐川，你的力量比你想象的大的多得多！”
“虚名而已，带不来实际的利益。”
“是吗，我怎么记得有个种植水果的庄园主，经营不善，差点破产，最后是怎么起死回生，还成了东南第一的水果供应商？”
“是我帮他跟河丘的经销商牵线搭桥，但那是机缘巧合。”
“哈，我主持的联谊酒会，跟他机缘巧合的足足几百号！”
唐川无言以对。
“我以为，你也能为我牵线搭桥，帮我澄清误会，让他们慢慢信任我，信服我的统治。可你竟然要辞职？我们做了十四年朋友，你宁愿去死，也不肯留下帮我！这等于告诉他们，这个皇帝一点儿也不可靠，趁早另做打算！”紫川秀说着，一拳打在墙壁上。
唐川拍了拍震落在身上的白灰，平静地说：“我是个书生，我的高祖唐瑛也是，可惜他缺乏自知之明，一腔热血，满怀抱负，换来紫川总长亲笔签发的赐死令。不知道他喝下毒酒，痛得滚下床，手指抓扣地面，指甲开裂、脱落的时候，有没有认清这一点。”
紫川秀默然。他低头想了会儿，走到唐川对面，席地而坐：“你说的对，我不可能不惜一切地保住你。如果你被构陷，最终没办法脱罪，我只能赐你爵位，然后提名首席议员联席，给你发‘正名函’。”
“我这算作法自毙吗？”唐川叹了口气。
紫川秀翻了个白眼：“谁说要你死了，我会交代信使带你跑路，就去河丘，小迪的地盘，看谁敢动你！”
“真到了那一步，小迪也自身难保。”
“那就你俩一块儿跑，出海，去倭国打个城池，我再偷偷送点给养，先活下来再说。”
“他们不介意饶我一命，但绝不会放过小迪。你能不出海追杀就不错了。”
紫川秀闭上嘴，挪到墙边，跟唐川肩并肩靠着。两人都陷入沉默，默契地看向前方。
前方不远处，大剑的剑刃垂落，但是剑柄还在滑轨上，穿过天窗的风使它极轻微地摇动，发出呲嚓的金属摩擦声。
“据说，‘正名函’附赠的毒药是重山侯爵的侍从医官研制的，”唐川先出声，“重山侯爵也是用这种毒药过世的，那么确实，没什么痛苦吧。”
紫川秀点头：“是真的。河丘‘六月惨案’，带队追杀的警察局副局长，就是白川亲眼看着喝下去，白川说跟睡过去似的，便宜他了。”
“内服药物多少会刺激胃肠，我更欣赏河丘的处刑毒剑，毒素直接融进血液，麻痹身体，就算有些疼痛，也不至于挣扎。到时候别忘了。”
紫川秀眼睛一亮：“你答应了，留下来，不辞职了？”
唐川站起身，施礼，微笑：“陛下，假如议会没能通过对我的弹劾，您就有机会赐我一死了。”他欠了欠身，步履从容地朝门外走去。
紫川秀愣愣地望着他的背影消失，跳起来破口大骂：
“唐川，你这个滑头！比老子还滑，大滑头！老子一番苦心，全TM白费了！”
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