伍平的母亲今年已经九十一岁高龄了，老人仍然耳聪目明，每天自己照顾自己。伍平的父亲去世得早，老母亲一个人寡居多年。老人年事已高，伍平不放心让母亲一个人留在农村老家，就将她接到自家在单位分到的房子里来住。
老太太个儿不高，腰伛偻着，弯成一张弓，她的头发已然花白，古铜色的脸上泛着红光。她见人常常笑眯眯的，露出缺了门牙的牙床。她与土地打了一辈子交道，即使搬到了儿子身边，也都不闲着。儿子开垦了菜园子，她就帮着在地里捯饬，将那些新鲜时令的蔬菜帮忙收回家来。家有一老，赛过一宝，那些年伍平的两个孩子还小，老人就在家里帮忙带着，减去了伍平夫妇的后顾之忧。
尽管如此，儿媳美芹对老太太还是不满意，不是嫌弃老人不会做饭，就是嫌她不讲卫生。美芹有时当着伍平的面数落老太太，老太太却像什么也没听见似的，脸上依然笑眯眯的。伍平一向有些惧内，他自然袒护着母亲，不愿她受半点委屈。可是老婆大人也是不敢得罪的，所以大多数时候，他并不发表自己的意见，只是说，老人家嘛，免不了有糊涂的时候，你多担待一些！
伍平原来可不是这样子的，男人嘛总是有些血性的，对于美芹的蛮不讲理，他可不惯着她。有一回，夫妻俩因为一点鸡毛蒜皮的小事吵了起来，盛怒之下的伍平便甩了美芹一记耳光。没想到这下可闯祸了，美芹耍起泼来，纠缠着伍平要与他拚命，她揸开的手指一顿乱抓，男人的脸一下被抓破，伤痕累累。她对着伍平破口大骂：“乡下崽，当初不是老娘娘家亲戚帮忙，你能进工厂当工人？你这忘恩负义的东西，现在翅膀硬了，敢打老娘了！我今天跟你拚了！”说着又冲上前去，揪住伍平的衣服叱骂不休。一旁的工友见了，赶紧将两个人分开。
美芹并不罢休，很快又搬来了娘家的两个哥哥和姐姐来给自己主持公道。那几位跟头流星地赶来，纷纷斥骂伍平的不是。大舅哥的手指头几乎指到了伍平的脸上，警告他下不为例，否则就会对他不客气！伍平身子蜷缩成一团，灰头土脸，大气也不敢出。自此以后，伍平成了“妻管严”，做事再也不敢忤了老婆的意。
老太太的年纪一年比一年大了，伍平和哥哥商量着两家轮流照顾老母亲，老人今年跟着大儿子，明年跟着小儿子，一年又一年，如此反复。今年九十一岁高龄的老太太又跟了伍平。伍平前几年在城里买了房，一家人搬进了城里，但单位上的老房子仍没有退，平时老太太便一个人住在老房子里，伍平隔三岔五地去看她。老人身子骨还算硬朗，虽说如今已年逾九旬，但饮食起居自己照顾自己，不在话下。伍平接母亲在城里住了一段时间，城里的房子像鸽子笼，老人感到浑身不自在，那美芹对婆婆一惯没有好脸色，往往住不了几天，老人便嚷嚷着要回到城郊单位的老房子里去住。
工友们常常能看见鹤发童颜的老太太，大家就在美芹面前感慨：你家婆婆可真福气，这么长寿，一定有什么秘诀吧？！美芹拉下脸，显出轻蔑的神色，幽幽地说一句：她呀，一辈子不操心，不长寿才怪呢？
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