宋朝立国319年，立国时间仅次于两汉。宋朝政治、经济、文化、生产力、社会发展都空前繁荣，达到了历代封建王朝发展的巅峰，可谓前无古人。然而长久以来，人们都将宋朝称为“弱宋”。其实和人们经常说的强汉盛唐对比，宋朝并不弱，宋朝富甲天下、空前繁盛，只是周围太多强劲对手。
秦朝（公元前221年－公元前207年）首次真正统一全国，这为汉代奠定了基础。从前209年秦末农民战争，到前202年刘邦在氾水之阳（今属山东定陶）称帝，秦末的动乱仅仅7年。
西汉建立初期疆域，东北部延伸到辽东半岛，西北部与秦朝相近。南部存在滇国、夜郎、南越、闽越、东瓯等割据力量。
西汉所面对的对手，主要是匈奴，东北部的东胡诸部还没有威胁。西汉经几代努力，对匈奴作战取得优势，为了削弱匈奴影响，占领河西走廊，最终控制了西域。
南边将几个小国统一，南部疆域和现在大致相同。
隋朝（581年－618年）取代北周而建立，随后南下灭陈朝，统一中国。617年，李渊太原起兵，618年，李渊称帝，定国号为唐， 623年基本统一全国，隋末动乱仅6年。
唐太宗时期，传统汉地已经完全统治，主要对北部和西部的游牧民族战争。李世民是杰出军事家，从初期对突厥劣势到消灭东突厥，吐谷浑等国，西北部疆域空前扩大。
唐朝安史之乱后，西部丢失，北方很多地方节度使割据，实际控制疆土大大缩水。唐朝后期丢失的领土比南宋多很多。
北宋在后周（951年—960年）基础上建立，后周郭威，柴荣都是明君，逐渐结束五代十国乱世局面。即使如此，北宋建立时期，疆域也仅仅是传统汉地的几分之一，而汉唐建立时期，汉地已经基本统一。
北宋在宋太祖和宋太宗的努力下，962—979年期间先后平定武平、后蜀、南汉、南唐、北汉。北宋基本统一古代中国，北宋建立时疆域很小，统一花费时间比汉唐都要长。
北宋的主要对手是辽，辽朝（916年—1125年）是中国历史上由契丹族建立的封建王朝，享国210年。可以看出到979年北宋基本统一，辽朝已经建国60多年，已经是个制度完善的封建王朝，而非汉代匈奴，唐代突厥那样的游牧国家。为了争夺幽云十六州，建立北方沿长城完整防线，宋辽建国初期进行了两次大规模战争，宋没能达到目的。
西部地区自安史之乱以后，脱离中原控制，党项族李氏家族长期经营，宋初李继迁建立了西夏。
交州建立的交趾国，起先成为宋朝的藩属国，后来独立。
汉朝和唐朝建立之初都很快完全控制了汉地，而且主要的对手只有一个，北方游牧民族匈奴或者突厥。而宋朝则要同辽，西夏，交趾等多个国家同时作战。
宋朝的对外战争胜仗也很多，只是一直面对强劲对手，宋朝机会太差。即使这样，两宋也延续了319年，是仅次于两汉的第二长统一封建王朝。
成吉思汗的蒙古铁骑灭国40余，不论是西征中亚诸国、还是灭西夏、灭金，都只用了短短数年时间。蒙元征服南宋，却用了40几年，付出极大代价、经历过无数次血战才大功告成。面对蒙元，孱弱的宋朝实力真的强劲。
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