韩褒，字弘业，颍川颍阳人。他年少的时候就立下大志，好学而不守章句。老师很奇怪，就问他，他回答说：“文字之间，常奉训诱，至于商较异同，请从所好。”意思就是：章节句读的学问，我常常听取您的教导，至于研究比较道理的异同， 请允许我依从我个人的喜好。老师听了他这一番叨叨，觉得他是个奇葩。
西魏文帝时，韩褒被任命为北雍州刺史。北雍州一带经常有盗贼出没，因为这一带山林茂密，盗贼进退很方便，官府拿他们没有办法，可是当地百姓却深受其苦。
作为新上任的本地刺史，韩褒心里很是着急上火。
韩褒一到任上就秘密微服私访，想先调查一下匪患的实情。结果调查结果令他大吃一惊，原来这些所谓的匪患，其实都是当地豪强所为，他们势力庞大，相互勾结，但是表面上却都道貌岸然。
韩褒初来乍到，觉得这事不好办。就召集部下说：“没想到这里这么麻烦，弄不好剿匪不成，反而会生出变乱。这些豪强不可小看，这事儿你们怎么看？”
有人说：“大人有心灭贼，奈何这里的贼人隐患存在的时间已经太久了，都已经在这块地方生根发芽了，不如咱们别深追了。否则的话，只怕对大人你的前途很不利啊！”
但是，也有人主张严厉镇压，说：“自古朝廷和贼寇都是势不两立，哪能让贼寇如此嚣张？只要大人你决心不减，出兵征讨，你稳住了，朝廷就不会输！”
韩褒听了众人的意见，最后说：“我是朝廷命官，我绝不会为了自己的私利而放纵贼人的。但贼寇不可轻视，也要讲究谋略，轻易出兵未必胜。这事我三思之后再行定夺。”
韩褒闭门不出，天天挠着脑瓜子思考良策。这天，他的一位远方的朋友来探望他，韩褒对他说出了自己的忧虑。韩褒说：“我想一举剿灭贼寇，又不想兴师动众、劳民伤财，你有什么可行性方案可以提供给我做参考吗？”
他的朋友说：“你一向以君子自称，做任何事也不要失去礼数。贼寇也是人，如果能对他们先礼后兵，诚心感化，就不用大动干戈了。否则，如果大开杀戒，难保不会有冤死之鬼，这对你的名望有损。”
有了朋友的提醒，韩褒终于拿定了主意。这天，他对部属们说：“贼寇势大，不可用强。我想以贼制贼，对贼人加以礼遇，重用他们一同讨贼。这样朝廷给人自新的机会，效果也会事半功倍的。”
韩褒的想法出乎所有人的意料，有人公开表示反对说：“与贼人讲礼数仁义，恐怕是对牛弹琴啊！讨贼是光明正大的事，为什么不能大张旗鼓地进行呢？万一有人诬指大人和贼人同流合污，大人岂不是自找麻烦？”
韩褒说服众人道：“从前的官吏，有的胆小怕事，放纵不理；有的只知讨伐，不加安抚。可最终的结果就是灭不了贼，致使祸患势力坐大，这些历史难道不值得我们反省吗？我这样对贼寇恩威并致，相信他们是不会无动于衷的，你们就拭目以待吧。”
这天，韩褒把这些大族家里的人都召集来开会，他假装不知他们的罪行，推心置腹地以恳切的语气对他们说：“我是一个读书人出身，哪里懂得缉拿盗贼啊，对行军打仗更是一窍不通。但恰巧我们这里贼患严重，百姓不得安生，是个有良心的人都不能任贼横行，何况我这个刺史呢？你们都是土生土长的本地人，更不忍心看乡亲受苦受难吧？所以，我想委任你们以剿贼的重任，一同为百姓除害，拯救百姓于水火的重担，只好仰仗各位了。”韩褒用盛宴招待他们，态度十分谦和诚恳；说到百姓的苦难，韩褒几次流下泪水，声音哽咽。
当地豪强大为不安，也心生震撼，他们面有愧色，都不敢正视韩褒。韩褒说罢，便让那些平时在乡里为非作歹的弟子，一个不漏地临时做各处的主管，划分地段分别管辖。有发现盗贼而不捕获，按故意放纵论处。
从此之后，被暂时任命的少年，没有哪个不惊恐害怕。他们聚在一处，个个垂头丧气，有的便说：“刺史大人所为，分明是针对我们的。难得他明知此乃我等所为，却仍对我们礼待有加，他这是给我们自新的机会啊！我们也不要不识趣了！”
于是，都自首认罪说：“早前发生的偷盗案子，都是我们干的。”这些被任命为缉盗主管的盗贼，都变得积极起来，把所有党徒同伙的姓名全部列出。那些逃跑躲藏起来的，也都说出了他们躲藏的地方。
韩褒拿过名单，嘱咐那些主管一番，先打发他们回去。第二天便在州城门边贴上一张告示。让那些曾干过盗贼的，赶快来州府自首，马上免除他们的罪。过了这一月不自首的，除当众处决本人外，还要登记没收他的妻子儿女，赏给先前自首的人。十天之内，众盗贼果然全部来自首了。韩褒拿过名单一一核对，一个不差。韩刺史赦免了他们的罪，让他们改过自新。
这招以贼捉贼还真是灵，从此以后这些盗贼再也不敢为恶了。
韩褒恪守信义，准许他们改过自新，并免除了对他们的惩罚。从此，北雍州的贼患彻底平定了。
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