千百年来，中国人最关心的人生问题，是这样两个切生的功利问题：一个是如何保平安，一个是如何获得功名利禄。
大多数人通常会在神，佛，仙，命理，风水等这些简单的形式主义里找答案。画个符，就要能驱邪；念个咒，股票就涨；抄一遍心经，恨不得癌细胞立马就消失。如果达不到期待，就说这法不灵。灵不灵，是很多中国人选择的一个信仰标准。灵与不灵，都很主观。只是中国人信仰体系里的一个层面：总想着通过命理风水，求神拜佛之类的达到趋利避害的目的，甚至是改变自己的命运。
而《了凡四训》显示的是中国人信仰体系里的另一个层面:通过自我修行创造良好的生活。作者袁了凡，生于1533年，逝于1606年。在中国，固然有人迷信，但也有不少通达的人对人生有独到的思考。《了凡四训》的价值在于把儒家，道家，佛教的思想，与命理风水相融汇，超越了迷信的层面，变成一种可操作的生活哲学。
《了凡四训》回答的，正是中国人最关心的两个问题：如何保平安？如何获取功名利禄？合在一起，其实就是一个问题：如何改变自己的命运！
袁了凡说他年轻的时候，遇到过一位孔先生，把他的命运算的清清楚楚，而且在多年里逐一应验了。袁了凡因此心如止水，觉得命运既然已经天注定了，那还努力做什么呢？直到有一天，偶然遇到了云谷禅师，才发生了根本性的改变。云谷禅师向袁了凡讲了一个道理：“每个人的命运，其实都是自己造作而成，每个人的福报，也都是自己努力追求而得。” “人的命运好坏，离不开人的心，假如从心的层面上寻找，没有不感应的，求不求在于自身。不只是道德仁义想求就能求得，功名富贵其实也是如此。我们既可以向内求得道德仁义，同时也可以向外求得功名富贵，内外都有所得，这才是正确的追求。”
那么，到底怎么才能改变命运呢？
云谷禅师说：“要种植新的种子，让它发芽，开花，结出新的果实。从现在开始，你要不断扩大充实自我的德性，坚持不懈地做好事，而且默默的做好事，积累阴德。”
袁了凡听了云谷禅师的说法，重新规划自己的人生，过上了修行的生活。首先是改过，就是矫正自己的行为，有所不为。其次是行善，就是不断的做好事。果然，他的命运得到了改变，袁了凡通过自身的经历，讲述了命运可以透过持续不断地做好事来改变。袁了凡的价值在于，把持续不断地做好事这个说法变成实实在在的生活方式。在世俗生活层面，他是了不起的，因为他矫正了中国人日常生活里普遍存在的对命理风水的迷信，倡导了一种积极向上的，自己命运自己掌握的人生态度。当人们普遍地向神佛，风水寻求帮助的时候，袁了凡极力向人们证明真正能改变命运的是自己的心念和行为。如果我们想要财富，想要名望，那就修炼成为与财富名望相匹配的心态，思想，品德和能力。没有什么能真正保佑我们，除了我们自己的所想所为。
《了凡四训》也是一部家训，父亲写给儿子以及子孙后代的人生教科书。写给后人，无非就是希望把自己最有价值的人生心得，经验告诉他们，帮助他们少走弯路，顺顺利利地把家族一代一代传承下去，中国人的人生哲学，价值观，生活方式等最能从家训里看出来。《了凡四训》提倡的活法，在当时的社会很励志，在今天的中国仍然有正面的意义。
做好事，莫问前程，心安就好
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