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大概从1岁半开始,孩子就会出现玩假装游戏,与语言出现的时间恰好重合。在巅峰阶段,这种玩耍会占据儿童20%的时间。
比如假装一个东西是另外一个东西,或假装一个人是另外一个人。
这些假装游戏的复杂度是逐步升级的。一开始,他们的假装游戏中需要现实生活中的元素,比如必须以实物作为道具,或者模仿他们认识的人。渐渐地,他们越来越少地依靠实际的道具,而完全以象征的方式操纵日常用品,一个信封可以当做妈妈的手提箱,一根绳子可以当成水管。他们还学会发明动作和故事情境,而不是依赖于发生过的真实事件。这个阶段的孩子经常利用这些玩耍帮助自己理解情感,处理恐惧和焦虑。
过了3岁以后,孩子开始越来越关注假装游戏中社交性的内容。他们开始寻找同伴,彼此之间有更多的语言交流。因为互动的因素,他们的假装游戏需要计划,有时候角色还可以互相装换。因为复杂的故事线索,游戏所需的时间也更多。
哈里斯认为,假装游戏不是对现实的逃避,而是对现实的参与,是孩子理解世界的一种基本方式。他和同事做了大量实验证明,对大部分孩子来说,真实与想象、假装之间的界限是清晰的。即使很小的孩子也能在两个世界之中做出某种形而上的区分。一个是当下的、真实的世界,另一个是假装和可能性的世界,由虚构与幻想构成。
孩子能够理解这些差异,他们知道他们想象出来的玩伴不是真的,壁橱里的怪物并不存在。(虽然这个事实并不影响它们的可爱或可怕)那他们为什么还要乐此不疲地沉迷于这些想象呢?
上世纪60年代,俄罗斯发展心理学家利维.维谷斯基(Lev Vygotsky)最早提出,儿童的玩耍是一个人创造性想象的发源地。正是在童年的假装游戏中,发生了对创造力非常重要的认知过程和情感过程。
多项研究证实,一个人童年时期的想象性玩耍与成年后的创造性表现之间呈现正相关关系。很多诺贝尔奖得主与麦克阿瑟天才奖得主都曾经在童年时代有过极为丰富的假装游戏的玩耍经历。
美国加州大学心理学教授艾利森.高普尼(Alison Gopnik)的研究结果发现。更擅长假装游戏的孩子,反向推理能力更强——也就是说他们更擅长思考不同的可能性,也更倾向于发展出高级的“心智理论”(Theory of mind)即对他人的动机和目的有更敏锐的理解。“在假装游戏中,孩子们所做的,很多都是从一个假说开始,一步步推导出一个符合逻辑的结论。”
这就是为什么小孩子相信圣诞老人是件好事——想象九只驯鹿拖着雪橇在天空飞过的样子,与想象全球变暖或者治疗癌症的解决方案。就涉及的思维方式而言,在本质上是一样的。随着我们长大,想象力并不是消失了,而是成熟了,锋利了,有限制,有方向。
古希腊哲人为理性赋予最高的价值,因为通过理性,我们可以得到关于世界的知识,了解世界的真相。但现代认知科学家却认为,理解世界并不是我们最重要的才华。想象和创造一个新的世界,才是我们真正重要的进化优势。
如果你把智力定义为“解决问题”的能力,他不是一种单一的能力,而是一个谱系。一端是演义式的,基于规则的推理,用于解决我们知晓规则的问题;另一端则是想象,基于可能性的即兴创作。用于解决那些我们我们从未遇到过的问题——对于这些问题的规则我们并不知晓。
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