当时人类，社会大乱，天象异变，动荡不止。国家无首，各种势力割据纷战，自立为王，山贼、土匪横行，弱肉强食，争战不断，民无宁日。
当时中国位于世界之南，那时也不叫中国，其多山多水，于海之中，分为几洲，称南洲泽国，以下简称泽国。
那时有一座比较偏远的山，位于泽国的西南，山不算高，多产红石，叫红石山。山中有一座山谷，称避风谷。谷中散落着一个小村寨，叫避风寨。
故事的开头就发生在这座偏远的小寨子里。这座寨子地处偏远，山民的生活比较原始，他们过着相对比较落后的生活。
山中不适合种植粟稻，村寨便主要以狩猪为生。平时他们以家族、家庭为单位，三三两两入近山各自狩猎，以维持家用，称为私狩。但每隔一段时间，或有特殊情况时，他们整个村寨的壮力就会全部出动，进深山中，集体狩猎，称为大狩。大狩时间较长，看入山的远近，一般得两三天时间。大狩归来后，所有猎物都放在一起，分门别类，有特殊贡献的人，能得到优先分配，其他所有的猎物大家平分。他们获取的猎物，主要是作为全家人的粮食，填饱肚子，若有剩余，他们便会集中起来，一起扛到山外的集市上，卖出去，换些钱财，或稻米和生活必需品，补贴家用。
妇女一般都待在寨子里，她们或制网、制箭、磨刀，或收拾、保存、豢养猎物，或上山采集，或下水捕鱼，或带养小孩等等，反正各有分工，以劳索食。
在寨子最西角的山腰上，有一块平地。平地上搭了间石木屋，这里住的就是红拐阿婆，她一直一个人孤零零地住在这里。红拐阿婆年龄很大，村中都没人记得她叫什么名字。她背有些驼，一天到晚拄着根红色的拐杖，村人便一直叫她红拐阿婆。
阿婆是村里的土医生，会一些医术，会按摩推拿，会用草药，会治虫咬、刀伤，所以村人的日常杂病都不出山看医生，直接找阿婆看。但阿婆只会治小病和疑难杂病，一些大病她还治不了，得出山外治。阿婆在木屋的后面开了一片地，用栅栏围了起来，平时从山中搜集来的草药和各种奇花怪草都种在里面，时间久了，竟成了一片花园，美丽异常，尤为春天降临时，百花齐放，恍若仙境。如果有人在山中偶然误入了这片花园，还会以为跑到了另一个世界，一时回不过神来。
村中妇女都喜欢阿婆的这花园，闲来在家时，都会来阿婆这里看看花，尤其是阿莲。阿莲是寨主的女儿，长得很漂亮，很受家人宠爱。寨中男孩子都很少有识字的，但家人却让阿莲学习读书识字，平时不让她干粗活，想让她长大后嫁到山外的大户人家，不再受苦受累，为家族争光。村里的姑娘都很羡慕阿莲，觉得她长大后定能嫁到豪门，最少也得是个千户长夫人。而阿莲却从来都讨厌别人提起这些，她只喜欢阿婆家的花儿，一有空，她就会躲到阿婆家来看花。
阿婆是一个很慈善的长者，待人极诚，村中人不论善恶，都比较喜欢她，家中有剩余的饭粮都会送给阿婆吃。阿婆给村人看病从不收钱，她年纪大了，干不了重活，只在门外开了方菜园种了些蔬菜，闲时帮村人干干杂活，平时就靠村人的接济和自己山中的采集和种菜来维持生活。
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